《西游记》中的西游取经故事家喻户晓，唐僧师徒前往西天取经自然是为了受苦受难的普罗大众，三界众生，是一件大功德。而这里的西天在民间指的是西方极乐世界，也指人死后前往的世界，所以一般说某人上西天了就是指某人死了。西游世界的西天是如来所在的灵山大雷音寺，灵山指的是天竺国的灵鹫山，也就是封神世界中燃灯道人的道场灵鹫山。但唐朝时的天竺国灵鹫山早已没有了如来等人，那只能是另一个界面，并不存在于现实世界中。
所以唐僧师徒如果真的要走到诸佛之地，必然会穿越人间与西天世界的界面，那么这个界面在哪里？唐僧又是怎么穿越人间与西天世界之间界面的？从书中看界面就位于灵山当中，就是凌云渡。唐僧师徒到达灵山脚下的时候首先看到的是玉真观，驻扎在玉真观的金顶大仙接待了唐僧师徒。当初观音菩萨离开灵山前往东土大唐寻找取经人的时候，金顶大仙曾经询问过菩萨取经人几时能到，菩萨说：“未定，约莫二三年间，或可至此。”而金顶大仙在这里等了十四年，才等到唐僧的到来。
金顶大仙首先让唐僧师徒做的就是在玉真观做参见如来的准备工作，喝茶吃饭，洗浴休息。如果是一般僧人在去见如来之前会做什么？应该也是吃斋洗浴，然后静待去见如来的时刻。《水浒传》中的鲁智深也是这样，他在得知圆寂就是死亡之时，便立刻吩咐六和寺的僧家烧洗澡水，自己想要在圆寂前往西天之前洗澡，清洁身子。洗完澡后，鲁智深换了一身御赐的僧衣，便叫部下军校去报知宋江前来道别。然后又问寺内众僧处讨纸笔，写了一篇颂子，去法堂上捉把禅椅，当中坐了，之后便圆寂了。 所以洗澡是僧人预知自己将要圆寂会做的事情之一。
唐僧师徒休息了一夜，第二天开始向大雷音寺前行，往灵山之上走了大约五六里便见到了一道活水。那活水有五六里宽，便是凌云渡，想要渡过凌云渡只能走水上的独木桥。猪八戒说：“这是路，那个敢走？水面又宽，波浪又涌，独独一根木头，又细又滑，怎生动脚？”可见凌云渡可不是那么好过的，一般人想要过去是不太可能的。但孙悟空、猪八戒和沙僧应该很容易过去的，他们可以腾云驾雾。但很显然凌云渡应该是不允许腾云驾雾的，取经人必须走过去，不能使用神通。孙悟空倒是跑了几个来回，但其他几人却不敢过桥，于是唐僧看到了一只船。
我们看过西游的人都知道那是接引佛祖驾驶着无底船前来渡唐僧师徒了。唐僧见那船无底，便不敢上船，开始质疑这无底船能不能渡人。接引佛祖答道：“我这船鸿蒙初判有声名，幸我撑来不变更。有浪有风还自稳，无终无始乐升平。六尘不染能归一，万劫安然自在行。无底船儿难过海，今来古往渡群生。”接引佛祖的无底船能渡群生，自然就能渡唐僧师徒。就在唐僧战战兢兢不敢上船的时候，被孙悟空一下子推了下去，唐僧惊讶地发现自己真的站在了船上。
这时的唐僧还对无底船疑惑，但他却看到了另一个让他心惊的东西，那就是他自己的肉身，也就是他的尸体。书中说：
那佛祖轻轻用力撑开，只见上溜头泱下一个死尸。长老见了大惊，行者笑道：“师父莫怕，那个原来是你。”八戒也道：“是你是你！”沙僧拍着手也道：“是你是你！”那撑船的打着号子也说：“那是你！可贺可贺！”
可见那具肉身就是唐僧的尸体，这个时候的唐僧其实已经死了。那么站在船上的唐僧又是怎么回事呢？书中说：“脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。”可见站在船头的是唐僧的元神，而且是已经成佛的元神。虽然这个时候如来还没有册封果位，但唐僧的修为已经到了。对于道家修仙来说，失去了肉身是一大损失，但对于释家来说，肉身本来就是臭皮囊，本来就是可以舍弃的。所以唐僧其实相当于道家修仙中的尸解仙，也算是正果的一种。
所以唐僧其实在渡过凌云渡的时候就已经死了，渡过去的是他的元神，他的肉身已经留在那道水里了。书中多次提到唐僧是十世修行的好人，而沙僧已经在流沙河中吃了九个取经人了，所以唐僧应该是金蝉子的第十次转世之身。唐僧十次转世最后的结果其实都死了，只是这最后一次他成佛了。之后接收经书，返回大唐，与唐太宗叙旧的都是唐僧的元神而不是出发时的那个唐僧了。成佛后的唐僧虽然是元神，但他也有身体，那个身体应该就是释家化身、报身中的一种了。
