提到“汉初三杰”，很多人耳熟能详，韩信、张良、萧何于，无人不知。但提到曹参，很多人却不知道有什么功绩，印象中这位老兄只会按照萧何定下的规矩办事，除了喝酒吃肉，好像没有什么作为。但能够身居高位者，哪有一个平常人呢？曹参能够成为萧何的继任者，继续保持丰沛功臣集团的地位，这本身就说明了他的能力，要知道他的对手不是羸弱的孝惠帝刘盈，而是为人刚毅的吕雉。
平阳侯曹参者，沛人也。秦时为沛狱掾，而萧何为主吏，居县为豪吏矣。——《史记·曹相国世家》
曹参是丰沛功臣集团的元老，他和萧何一文一武，是刘邦的左右手， 所谓豪吏就是不仅有权有势，且在地方有自己的势力，这样的人就一个字：惹不起！
高祖为沛公而初起也，参以中涓从。——《史记·曹相国世家》
刘邦为沛公的时候，曹参就是刘邦身边的侍从官和主要的军事将领，通过史料的记述，我们也可以发现曹参的功劳都是实打实的军功，是靠砍人头来衡量的。
楚怀王以沛公为砀郡长，将砀郡兵。於是乃封参为执帛，号曰建成君。迁为戚公，属砀郡。——《史记·曹相国世家》
楚怀王封刘邦为砀郡长时，刘邦封曹参为执帛，并让曹参担任砀郡下一个县的县令，有官爵晋升，有土地赏赐，可见刘邦对于曹参有多重视和信任。
项羽至，以沛公为汉王。汉王封参为建成侯。——《史记·曹相国世家》
项羽封刘邦为汉王后，刘邦加封曹参为建成侯，你说曹参深得刘邦信任，属于刘邦的嫡系并不为过。
参以将军引兵围章邯於废丘。——《史记·曹相国世家》
曹参领兵围困废丘，他对手是秦末名将章邯，章邯的能力是不容怀疑的，尽管有韩信的谋划，但也需要曹参这样的冲锋陷阵之人。
已而从韩信击龙且军於上假密，大破之，斩龙且，虏其将军周兰。——《史记·曹相国世家》
在韩信击败龙且的关键之战中，曹参也发挥了巨大作用，斩龙且并且俘虏了楚军将军周兰，这一战令项羽开始动摇，因为龙且是项羽的亲戚，也是楚军中为数不多他信任和倚重的人。
韩信为齐王，引兵诣陈，与汉王共破项羽，而参留平齐未服者。——《史记·曹相国世家》
韩信攻破齐地后，由于刘邦加封他为齐王，心满意足的韩信引军和刘邦合击项羽，而把曹参留在了齐地，去收服那些没有被征服的地方。曹参就在齐地，说明刘邦对他很信任，韩信对他也很看重，你说曹参是韩信的部下不假，你说曹参是刘邦安排在韩信身边负责监视韩信的人，似乎也说得过去。
高帝以长子肥为齐王，而以参为齐相国。——《史记·曹相国世家》
天下已定，刘邦分封功臣和宗室，他让长子刘肥做了齐王，而让曹参去做齐国的相国，负责辅助刘肥治理齐国。因此曹参尽管是行伍出身，但是在治国理政上是有经验的。当然这来自刘邦的刻意安排，能力这种事，只要达到一定的阶段，就可以做到触类旁通，应用自如的境地，因此曹参为相没有什么可奇怪的。
孝惠帝元年，除诸侯相国法，更以参为齐丞相。参之相齐，齐七十城。天下初定，悼惠王富於春秋，参尽召长老诸生，问所以安集百姓，如齐故诸儒以百数，言人人殊，参未知所定。——《史记·曹相国世家》
孝惠帝刘盈继位后，废除了诸侯设置相国的策略，曹参改任齐国丞相。齐国有七十多座城池，而天下又刚刚安定，齐王刘肥又比较年轻，如何治理好齐国，辅佐好幼主，是曹参面临的一个大问题。曹参知道齐鲁之地读书人多，这里又是孔子故乡，便召集齐国的读书人一起，让大家畅所欲言，共同为治理好齐国献计献策。但是每个人的观点都不尽相同，方案也差异很大，搞的曹参无所适从。
闻胶西有盖公，善治黄老言，使人厚币请之。既见盖公，盖公为言治道贵清静而民自定，推此类具言之。——《史记·曹相国世家》
曹参听说胶西有位盖公，他精通黄老之术，便带上厚礼前去拜访。曹参见到盖公后，盖公说：“治理国家的要诀在于清静无为，让百姓自己决定做什么，国家不要过多的干预就好了。”并基于此理论，引申出几个具体的问题如何去处理，曹参听了盖公所说，很认同他的说法，决定采用黄老之术来治理齐国。
参於是避正堂，舍盖公焉。其治要用黄老术，故相齐九年，齐国安集，大称贤相。——《史记·曹相国世家》
曹参把盖公请到自己府上，专门让出自己办公的正厅让他居住，并以黄老之术作为治理齐国的根本之法，在齐国做丞相的九年里，齐国安定繁荣，大家都说曹参是贤明的丞相。
惠帝二年，萧何卒。参闻之，告舍人趣治行，“吾将入相”。居无何，使者果召参。——《史记·曹相国世家》
孝惠帝二年，丞相萧何去世。曹参听说了消息后，便对手下人说：“你们赶紧替我准备好行装，马上我就要去接替萧何做丞相了！”没过多久，果然孝惠帝刘盈的使者来传旨，召曹参进京为丞相。
参始微时，与萧何善；及为将相，有却。至何且死，所推贤唯参。——《史记·曹相国世家》
你说曹参未卜先知，根本没有这种事，只不过是萧何提前安排人告诉了他消息而已。表面上看曹参、萧何两个人矛盾重重，实际上暗地里却是上下一心，共同为丰沛功臣集团的利益服务。
参去，属其后相曰：“以齐狱市为寄，慎勿扰也。”后相曰：“治无大于此者乎？”参曰：“不然。夫狱市者，所以并容也，今君扰之，奸人安所容也？吾是以先之。”——《史记·曹相国世家》
曹参临走之前对继任的齐国相说：“要把齐国的监狱管理好，千万不要去打扰那个地方的秩序。”后来的齐相不理解，就问他说：“难道没有比这件事更重要的事情了吗？”曹参对他说：“监狱和市场是两个最重要的地方，监狱里收容那些作奸犯科的人，市场也可以收容他们，如果你扰乱了监狱的秩序，那些犯罪的人进不了监狱而就在市场上，那样一来安分守己的百姓就要遭殃了。”实际上曹参强调的就是无为而治，这样社会自然就稳定了，你把很多人都以各种明目关进监狱，才会给国家带来无穷无尽的灾祸。也说明一定要小心有些人利用权力，肆意打击报复，把一些安善良民说成是作奸犯科之人，监狱里的冤屈多了，社会就很难稳定了。
参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。——《史记·曹相国世家》
曹参担任大汉丞相后，对于一切萧何定下的规则都不去变更，一切都按照萧何的老办法来。
择郡国吏木诎於文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。——《史记·曹相国世家》
曹参选拔各个地方的长者，作为自己的属官，这些人共同的特点就是不善言辞，但坦实肯干。对于那些口吐莲花，喜欢用刻薄的语言来为自己博取声名的人，曹参把他们都革职轰走了。
参见人之有细过，专掩匿覆盖之，府中无事。——《史记·曹相国世家》
对于一些人小的过失，曹参发现了之后从来不去揭发他们，反而刻意替他们隐瞒遮盖，这些人都感念曹参的恩情，做事就更加卖力了。领导如果成天盯着下属的问题，并把经精力用在这上面，恐怕这个企业就很难发展了。
参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝乎！”曰：“陛下观臣能孰与萧何贤？”上曰：“君似不及也。”——《史记·曹相国世家》
对于曹参这个丞相，孝惠帝刘盈已经很看不惯，成天吃吃喝喝不理正事，所有的事情都按萧何时的规矩办理，那这个丞相谁干不都一样吗？对于刚上任不久的孝惠帝刘盈来说，他想大刀阔斧的改一改，变一变，但在曹参这里就成了此路不通。于是他让曹参的儿子去质问曹参，结果曹参直接打了儿子两百棍，差点把屁股打开花。于是孝惠帝刘盈找到曹参，对他说：“事情是我让他问的，丞相不要把火发在儿子身上！”曹参没有给刘盈面子，他把自己的丞相帽摘了下来，意思是丞相我可以不干，但道理一定要和你说明白。他对刘盈说：“陛下认为你和高祖刘邦比谁更强一点？”刘盈说：“我不能和父亲的能力相比，相差太远了。”曹参接着说：“那你认为我的能力和前丞相萧何相比，又如何呢？”刘盈说：“你肯定不如萧丞相！”
参曰：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善。君休矣！”——《史记·曹相国世家》
曹参等的就是刘盈这句话，他说：“陛下说的太对了，高祖和萧何定天下，法令约束都很明确，今天您作为继承人，我作为继任者，我们按照他们定下的办法干，只要不失误就不会有祸患，这样做难道不对吗？”刘盈只好说“你说的对，以后我们不要再说这些事了。”
到现在我们可以发现曹参这个人能文能武，通兵法知权谋，识时务，精应变。这样的人综合能力甚至超过了“汉初三杰”，他是韩信的助手，萧何的弟兄，又是张良的朋友。很多人说除了“汉初三杰”外评出个第四的话，应该是陈平。但在我看来，第四不是陈平，而是这个看上去不起眼，被很多人忽视的曹参。补充一句：曹操自称是曹参的后人。
一个人的历史，一家之言。
