3月21日，东方航空公司MU5735航班在执行昆明-广州任务时，在广西壮族自治区梧州市藤县上空失联并坠毁。这起空难牵动着14亿同胞的心。飞机坠毁在荒山野岭，现场十分惨烈，机上132名同胞几乎无生还可能。从3月22日起，搜救队伍将关注点放在寻找黑匣子这件事情了，并在3月22日下午派出了包括消防和官兵在内的几百人队伍，对黑匣子进行地毯式挖地三尺的寻找。
那么，为什么黑匣子那么重要呢？
什么是黑匣子？
黑匣子，是英语black box的直译，它是电子飞行记录仪的俗称。用于记录飞机飞行和性能参数的仪器。虽然叫黑匣子，但它并不是黑色的，而是很显眼的桔红色，它的外形也不像匣子，整体外形倒是像一辆罐车。它是一种密封的容器，大小约为40CM X 20CM X 20CM。
一般的商用飞机都有两个黑匣子，分别为驾驶员座舱录音器和飞行资料记录器。前者能记录驾驶人员从起飞后到着陆前的相互对话。录音磁带能防火、防水、防震。后者可记录飞行时的各种数据。
黑匣子的作用
正如上文所言，黑匣子用来记录驾驶员的对话和飞机飞行的各项参数。空难后，通过分析黑匣子记录的数据，特别是事故前夕的详细信息资料，可重现事故发生的过程，对于事故原因调查、定性和善后处理有举足轻重的作用。
回到MU5735空难本身，存在几个疑点令人费解：
1. 飞机短时间由高空骤降近8千公尺，几乎是完全失控状态，最后的状态是机头向下自由落体般下坠。
2. 为什么坠毁得那么迅速？以致于飞机驾驶员都来不及挂出求救信号。
3. 按失事时间和位置点判断是刚解除自动驾驶的时刻，为什么立刻就坠毁？
4. 才6.8年机龄很难想象会有机件故障的问题。
而这一切都需要黑匣子给我们答案。这就是为什么搜救队伍那么迫切要找到黑匣子的原因了。
黑匣子的诞生
法国工程师弗朗索瓦·于斯诺和保罗·博杜安是记录飞行数据的最早尝试者之一。１９３９年，在法国马里尼昂飞行测试中心，他们展示了“ｔｙｐｅ ＨＢ”飞行记录仪。
澳大利亚人戴维·沃伦１９５６年发明了结合“飞行数据记录器”和“驾驶舱语音记录器”的黑匣子原型。１９５３年至１９５４年间，发生一系列致命坠机事故，包括世界第一架喷气式民航班机“彗星”号坠毁。
当时，供职于澳大利亚航空研究实验室的沃伦参加一个调查“彗星”号坠毁的专家组。鉴于没有目击者和幸存者，沃伦设想以一种可以抵御冲击的方式，记录机组人员对话以及其他坠毁前数据的装置，这将对确认事故原因甚至对将来防范事故都有很大帮助。
按照他的设想，这些数据保存于抗冲击和防火装置中。他于１９５６年发表一篇标题为《一种帮助调查飞行器事故的装置》的文章，并于次年制作“飞行数据记录器”的原型。这个名为“航空研究实验室飞行记忆设备”的装置可以保存４小时语音和飞行数据。但是，沃伦的发明当时没有引起澳大利亚乃至世界航空管理部门的兴趣。
数年后，在澳大利亚昆士兰州一架飞机坠毁后，调查法官１９６０年强烈建议，所有客机都应安装飞行记录仪。随后，澳大利亚成为世界首个强制安装“驾驶舱语音记录器”的国家。
飞行记录仪记录的信息可用于飞行事故分析，人们可根据飞机坠毁前记录的数据和话音记录，经处理后送入一种飞行模拟器，重现事故的过程，形象地分析事故的原因。
黑匣子的进化
黑匣子从发明到现在，超过半个世纪，期间不断改良，经历了4代的演变。
第一代黑匣子：诞生于上世纪50年代初，是在飞机设计试飞记录设备的基础上改进而来的，其工作原理为通过在金属箔带上用针留下划痕来反映数据变化曲线，仅能记录航向、高度、空速、垂直过载和时间等5个飞行参数。
第一代黑匣子
第二代黑匣子：出现于上世纪50年代末，其工作原理类似于普通磁带机，但在磁带机外面加装了具有抗冲击、耐火烧等能力的保护外壳，并增加了抗穿透、静态挤压、耐海水浸泡、耐腐蚀液体浸泡等要求。第二代黑匣子一般可以记录几十个参数，并同时出现了座舱音频记录器。
第二代黑匣子
第三代黑匣子：出现于上世纪90年代。随着微电子技术的突飞猛进，黑匣子开始采用半导体存储器记录数据，随着对飞机坠毁时黑匣子破坏情况的不断深入认识，加强了黑匣子的保护壳。第三代黑匣子记录参数一般在几百个，功能已从飞行事故调查，逐渐延伸到日常飞行员监控、飞机故障诊断与维护。
现代黑匣子
而最新一代（第四代）的黑匣子可以记录视频信息，记录的参数数量也多达几千个，并且能够通过卫星等数据链定期传输黑匣子的关键数据。但由于通讯带宽和信号盲点以及气象环境等影响，数据实时传输方式无法完全取代传统黑匣子的作用。此外，新型抛放式黑匣子也已经出现，它能够在飞机坠毁时自动与机体分离，并具备水上漂浮和无线电、卫星定位功能。
黑匣子有多抗造？
通过几十年的经验积累，上个世纪90年代后，黑匣子的抗坠毁能力标准更新为TSO-C124，抗强冲击指标提高到3400g，1100℃高温火烧时间提高到60分钟，耐海水浸泡时间由36小时增加到30天，增加了耐6000米深海压力要求。1996年，美国联邦航空局发布了TSO-C124a标准，增加了抗260℃、10小时的火烧要求。可以这么说，飞行记录仪装在一种耐高温、高压、防水和耐腐蚀的金属盒子里，是相当抗造的。
但MU5735空难也相当特殊，机体垂直自由落体，高速撞向地面，灾难现场几乎找不到一个完整的飞机部件，十分惨烈，即便黑匣子十分抗造，但也有可能会被损坏，但我们都期待有奇迹出现。
找到黑匣子后，多久才能给我们答案？
找到黑匣子后，我们当然是期待能获得其中的数据，还原事故前夕的场景。这就需要用特殊的技术将其物理恢复了。而这个工作一般是由飞机生产商来负责的，然后再由专业调查人员下载、读取其中的数据进行分析。
由于每次空难的原因和黑匣子被破坏的程度都不尽相同，调查人员获得其中数据的难度也不一样，他们可能需要通过清洗、真空干燥、数据修复、下载等方式类解读黑匣子信息，顺利的话可能需要数周，如果黑匣子遭到破坏，需要的时间自然要更久，由于损坏，也有可能只能获取其中的部分数据。
总之，我们都期待能尽快找到黑匣子，还原空难的真相，给遇难者和其家属一个交代。
