没有一种动物比北京雨燕更能代表北京这座城市了。它不仅把“北京”两个字嵌入学名（正式叫法是“普通雨燕北京亚种”，拉丁名Apus apus pekinensis），还钟爱把巢建在城门、城楼、庙宇、宫殿等传统高大建筑的卯榫缝隙中。晴空丽日，琉璃飞甍，漫天迅疾掠过的镰刀形燕翅，构成了许多北京人记忆深处的标志性城市风景。
阳春时节，又是一年燕归来。从正阳门到颐和园，从国家图书馆到天宁寺桥，晨熹中，暮光里，处处可见它们的身影，它们与这座城市相生相伴。
有心的人们或许会可喜地发现，比起十多年前，现在看到北京雨燕好像变多了。从观测数据上看，的确有明显的增加，从本世纪初的两三千只，到近几年稳定在一万只上下。这背后，和人们在多方面的努力及保护分不开。
如何救助落地的雨燕
杜梨在北京一处市属公园工作，同时也是一位作家和博物爱好者。2021年6月，她意外邂逅了一只北京雨燕雏鸟。这只小雨燕出生才十多天，只有半个手掌大，从一处建筑上掉下来，被游客及时发现，送到工作人员这里。杜梨检查发现，它还没有睁眼，受伤很严重，左腿拉伤，整个撇到身子后面。她打电话咨询北京野生动物救护中心（以下简称“救护中心”），对方了解具体情况后，建议她试着放在僻静处，看雨燕成鸟会不会来喂它。杜梨照做了，但由于雨燕“不落地”的特殊习性和野生动物怕人的本性，并没有成功。无奈之下，她把这只小雨燕带回了家，还给它起了个名字叫“黑麦”。
雨燕生来是飞翔的，正常情况下，一生除了孵蛋和育雏外很少落在地面，觅食、饮水、繁殖都在空中，如何人工救助、养护雨燕尚是个难题。杜梨紧急咨询医生、查找资料，了解到雨燕精细的食性，想方设法为它觅食，同时对它的伤腿进行了比较专业的药物处理。在精心照护下，黑麦逐渐好转。杜梨总结，黑麦作为野生小鸟，之所以能接受人，也许是因为最初捡到时还没有睁眼，而它睁眼后首先看到的便是杜梨和家人，因此它对人工饲养的接受度会高一些，也有乞食行为。这可以说是万幸了。
尽管黑麦一出生就被人工养护起来，半个多月后，杜梨还是发现，它在箱子里做起了“俯卧撑”，并逐渐绝食来减轻体重——它在准备着出发去非洲了。虽然不舍，但杜梨知道，这是刻在北京雨燕基因里的东西，它正在召唤着黑麦。为了让黑麦能跟上七月出发的雨燕迁徙大部队，杜梨又去研究如何放飞。雨燕的脚与别的鸟不同，它四趾向前，无法站立，在平地上只能笨拙地趴着挪移，更无法从平地上腾起，因此要有一定高度差，借助向下滑翔的力量方能飞起。杜梨尝试了几次，都没能成功，最后再次求助于救护中心，由中心统一放飞。小黑麦就这样回到了大自然。
一年之后，又有一只北京雨燕掉落在公园里，被杜梨和同事遇到了。这一次她有了经验。检查小雨燕没受伤后，他们把它带到了一栋二层小楼上，男同事用手托着它准备放飞，托了十几分钟，手都酸了，正当他们来看雨燕会不会有动静时，小雨燕突然从掌心振翅，向下俯冲而去。杜梨看到，它滑翔的角度很低，在几乎快要落地的时候，灵巧地盘旋了两圈，又向远处飞走了。
如今正是燕归来，过不久，又是新雨燕宝宝出巢的时候。由于雨燕飞行速度非常快，转向能力有所不足，有时会不慎跌落在地，且由于它们喜食水上的昆虫，在掠过水面喝水或捕食时，也会偶发掉到水里的情况。游人看到后，也想帮助这些可怜的小家伙，却往往不知道该怎么做。杜梨曾经见过一张照片，有人在落地的北京雨燕身旁撒下一把大米。她理解这份好心，但也感到科普任重道远：一方面，雨燕落地后无法靠自己的力量飞起来，另一方面，雨燕是食虫鸟类，完全不吃大米。如果人工喂养雨燕，最适合的是蟋蟀、蜡螟幼虫（俗称葡萄蜜虫）、蝇类幼虫、蚕蛹等，这些可以从网上买到，千万不要喂面包虫、黄粉虫、蚯蚓、谷物，这些不合适的食物会引起雨燕畸形甚至死亡。
在此，我们也提醒，当你遇到一只落地的雨燕，可根据北京野生动物救护中心的建议，先对它进行观察、检查，如果没什么问题的话，尝试去一个适合的、有高度差的地方再次放飞即可。千万不要向天空抛掷，而要托在掌心，耐心待它飞走。救护中心高级工程师史洋特别提到，如果是落水的雨燕，可先联系公园工作人员进行打捞，迅速擦干它身上的水分，等雨燕羽毛晾干后，如果感觉它的脚爪很有力量，可尝试将它放飞。而如果检查雨燕有受伤、无力或其他问题，可直接给救护中心打电话（010-89496118），寻求专业救助。
雨燕数量统计越来越精确
颐和园廓如亭（八方亭）是每年北京雨燕环志追踪研究的固定地点。这项工作从2014年开始，通过在北京雨燕脚上佩戴装有超轻光敏定位仪的脚环，持续多年追踪收集，这几年才终于揭开了北京雨燕神秘的迁徙路线、规律之谜。
去年六月，杜梨也有幸参与过廓如亭环志的志愿工作。她回忆，那天凌晨两点就进入廓如亭架网，坐等雨燕来。雨燕上网之后，派专业的志愿者去捕捉、拆网，之后带这些雨燕体检、测量、佩戴脚环、放飞。被捕捉的野生雨燕由于害怕和应激反应，锋利的爪子常常把志愿者的手抓破皮甚至流血，经验丰富的志愿者们都习以为常。也是在那次志愿活动中，作为雨燕调查项目负责人的史洋发现了一只没有脚的雨燕，赶紧招呼大家来看这只真实的“无脚鸟”。杜梨看到，它只有两只像棍一样的小细腿，下端只有两个圆球，爪子不见了，但即便如此，它依然生存了下来，从遥远的地方飞回了北京，“太厉害了，特别佩服这只小鸟”。
北京雨燕这些年的研究进展，和这些志愿者的自发工作分不开。据野生动物救护中心科研宣教科副科长张亚琼介绍，2006年观察到的北京雨燕只有3000来只，2017年是5000来只，而近两三年的数据则稳定在一万只上下，其中原因，一方面与北京生态环境改善有关系，尤其是小微湿地的建设，水生昆虫的增加为雨燕提供了更加丰富的食源，另一方面也相当重要的是，有越来越多的人参与进来，以前只有三四十人来做观测，而如今，单是2023年就有376名志愿者在35个调查点参与观测，今年更是增加到40个点位。观测点位的增加，观鸟人的数量和专业水平的提高，让北京雨燕的数量统计越来越精确。
志愿者的工作并不轻松，需要持续很长时间在固定点位观察、拍照、数天空中的“小黑点”、汇报数据。正是长期不懈的努力，人们构建起珍贵的北京雨燕基础数据。
雨燕在城市里找到新乐园
北京雨燕此前观测数据一度减少，这和城市发展建设中古建的拆除消失有关，它们失去了筑巢的场所。人们也会担心，雨燕的活动及粪便会对古建产生损坏，为此有些地方还会拉起防鸟网。好在，这些年随着生态保护意识的提高，人们认识到雨燕作为北京标志性物种的重要性，针对雨燕与古建的关系研究也越发深入、科学，二者进入一种更为和谐、平衡的共生状态。
如今，在一些古建筑上安装了针对雨燕栖息的监测系统，通过对数据进行研究，发现雨燕粪便对古建木质结构及彩绘的影响其实非常微弱。
不少古建筑在修缮前，还会专门召开专家讨论会，邀请鸟类专家、野生动物救护中心人员等人士参加，通过多方协调的方式减少对雨燕的影响。
人们为了雨燕而努力，雨燕也在适应新的人类环境。这些年人们发现，除了木质的古建，它们也会在城市中寻找新的家园，著名的点位有天宁寺桥、四惠桥、西直门桥等，这些地方如今也都以雨燕聚集为一景。
北京雨燕从遥远的非洲西南部迁徙过来，跨越三万里，结束了又一次漫长辛苦的旅程，这些被称为“无脚鸟”的精灵们准时赴约，开启在这座古城筑巢孵育的使命。等到七月，它们又将振翅，启程去非洲越冬，再见时，便是明年春天。自从它们的祖先选中了这“宜室宜家”之城，数百年来，北京雨燕和这座城市深刻地联结在一起，守护着一年一度的约定。
【北京雨燕小档案】
1870年由英国鸟类学家斯温候在北京第一次采集到标本，起名北京雨燕。因其喜欢在北京城区高大的木质古建筑缝隙中筑巢，老北京称其为“楼燕”。
它是世界上飞行速度最快的鸟类之一，平均时速超过100公里。飞翔时狭长的翅膀展开，如镰刀。
它身姿小巧，体重仅30至40克，比一颗鸡蛋还轻。
因其四趾朝前，腿脚几乎贴着身体，无法像一般鸟一样站立或抓握树枝，无法从平地起飞，因此它一般不落地，有“无脚鸟”之称，需要依靠从高处向下滑翔来获得起飞动力。
北京雨燕迁徙路线极长，每年4月下旬来北京繁殖，7月开始迁徙，沿着亚欧大陆，历时100多天到达非洲南部越冬，休整三个月后，于次年2月返程。来回路途将近三万公里，沿途经过“一带一路”上的诸多国家。
它们的饮食、交配、睡觉都在天上进行。研究发现北京雨燕的左右半脑可轮流进行睡眠，因而可保证一边长途飞翔一边休息。
北京雨燕还是2008年奥运会吉祥物“妮妮”的原型，是2022年中轴线申遗的首个数字形象，也是北京野生动物保护协会的标识。
