在澳大利亚维多利亚州西南海岸，有一个小岛，这个岛名为“中岛”。岛上住着一种非常萌，非常可爱的生物，小企鹅。
不是说因为它们刚生下来所以这样称呼，而是它们本来就是这样的学名。
“小企鹅”属于企鹅品种中最小的，平均高度仅为33厘米。刚生下来的时候毛茸茸，因此看上去非常乖巧。长大后背部的羽毛呈现蓝色，因此有个别称：“仙企鹅”。
两百年前，这个岛是成千上万只小企鹅非常理想的栖息地。但随着人类的到来，它们的生活不但被打扰，随之引入的外来物种，诸如狐狸，野猫，野狗等生物，瓜分着小企鹅的生存空间。
到20世纪90年代后期，他们的数量减少了一半，到21世纪初，数量甚至锐减到不足10只。其中对小企鹅影响最大的，是狐狸。
由于小企鹅在繁殖的季节会在海边的沙地用双脚挖掘出小洞穴，然后在里面产蛋。
但当退潮的时候，狐狸就可以因为河道堆积的淤泥直接越过自然防御线，从陆地出现在小企鹅生活和繁衍的地方捕食它们，致使小企鹅的数量不断下降。
苦无良策的当局人员向民众征集建议，希望从中找到既不影响当地生态，又要确保狐狸数量控制在合理范围的途径。
这里，一位名叫艾伦·马什的鸡场负责人，想到了使用类似于牧羊犬保护牲畜的方法。不过在此前并没有采用狗只保护小企鹅的案例，因此当局并不太认同这样的做法。
艾伦几经辛苦，游走于各个部门之间，最后得到了一试的机会。他送出了自己鸡场一只陪伴了自己多年，叫“奇球”的马瑞马牧羊犬，让“奇球”尝试担任守护小企鹅的重任。
当然，要让“奇球”意识到小企鹅是自己需要守护的对象，肯定需要花一段时间建立关系。
所以一开始，先让“奇球”和这些小企鹅来一个轻轻的，温柔的接触，也让它熟悉企鹅们的气味。
因为小企鹅的生活习性和鸡，羊等生物不同，因此还需要经过一定的时日，让它习惯小企鹅的生活作息。
不过“奇球”非常聪明，也有能力担起这个责任，因此在被带到岛上的时候，很快就和小企鹅们相处融洽，同时能够在日间警戒狐狸的出现，在小企鹅晚间出行的时候，也能从旁保护。
而且艾伦联合其他热心人士，在岛上建造了一些简单的小木屋，让这些小企鹅能够更好地集中进行繁衍，也利于“奇球”的守卫任务。
（为小企鹅们建造的巢穴）
事实证明，艾伦的想法是正确的。在他和“奇球”的努力下，小企鹅的数量确实有了提升。同时改变的，还有人们的意识。
因为可爱的“奇球”还有小企鹅们之间的故事逐渐被当地人广泛传播，吸引了电影制片商的注意，并且在2015年以它们为中心，拍摄了一场温馨，有趣的电影。
（电影截图）
随着这部电影的面世和艾伦案例的成功，人们意识到将牧羊犬引入到其中确实是可行的。生态学家以及热心人士开始培养马瑞马牧羊犬作为小企鹅们的“守护神”。
不过这个过程也不是一帆风顺的。2017年的时候，由于恶劣的天气导致无法将马瑞马牧羊犬带到岛上，待人们到岛上查看之际，发现多达140只小企鹅被狐狸猎*。
自此之后，当局不再掉以轻心，将该计划正式纳入了“小企鹅保护项目”，将马瑞马牧羊犬和小企鹅变成更加密不可分的一体。
一方面是对一部分小企鹅进行监测，以确保数量的稳定，以防再次出现大范围被狐狸猎*的情况。
另一方面，是安排专业的人士训练马瑞马牧羊犬，让其能更为专业地执行这个任务。
好比这两只名为“图拉”还有“乌迪”的马瑞马牧羊犬，从已经年老的“奇球”那里接过棒子，担任起小企鹅的守卫工作。
（“图拉”还有“乌迪”）
由于电影的影响力加上“图拉”和“乌迪”出色地完成工作，让小企鹅的数量一直上升。因此当地将这个小岛开放作为观赏点，让人们认识小企鹅，体验马瑞马牧羊犬的工作，顺道为当地好好地宣传了一番。
马瑞马牧羊犬更是成为当地的吉祥物，各种周边层出不穷，配合中岛的景点，拉动了当地的经济。
在“图拉”和“乌迪”的退任仪式上，还引来了非常多的民众争相和两只小可爱合影，可见它们在民众的心中已经有相当的地位。
虽然“图拉”和“乌迪”退下来了，但是它俩培养了其他的马瑞马牧羊犬。
将来，就是这些小可爱充当守护犬，承担起前辈们交待的重任。
马瑞马牧羊犬和小企鹅之间的纽带，真的是太有爱啦！
