清代的文官，上从大学士、六部尚书到地方的督抚及州县官，都有一套非常有趣的别称。在影视剧中，我们通常会见到百姓称呼当官的为“老爷”，也有称呼为“大人”的，那么这些文官的别称和同僚之间的称呼到底是什么样的呢？
通常情况下，府、道（四品）以上的官员，被称为大人，而州县官一般被称为大老爷，这些都是最通行的敬称。而中央官员最通行的称呼是京堂，尚书与侍郎统称部堂或堂官，下级京官则统称为部曹或司官。
下级官员参见上级官员，一般称呼大人，而自称卑职。不过，若是布政使、按察使参见督抚，则自称司里，道台对督抚自称职道。如果是地方士绅参见官员，则要称呼府、道以上官员为老公祖、太公祖，称州县官为老父台。
总之，对于官员都要显示出特别的尊敬，而除去这些一般的称谓，为了更准确地表达敬意或是亲密关系，还针对不同的职务有着不同的别称，并且有些还相当复杂。
例如，对于大学士称为中堂，这是我们在影视剧中常常听到的称谓，作为内阁的主政者，有这样的别称也很容易理解。但是六部尚书的别称就难免让人摸不着头脑了。
吏部尚书称为天官或冢宰，户部尚书称为大司徒或大司农，礼部尚书称为大宗伯，兵部尚书称为大司马，刑部尚书称为大司寇，工部尚书称为大司空。这些名称的来源都相当古朴，基本都来自《周礼》，是沿袭古代中国官员的叫法。
关于六部的别称，晚清时担任户部尚书的翁同龢，时人就根据大司农这一别称，将其与老对手大学士李鸿章的官名与籍贯巧妙地组成了一副对联：宰相合肥天下廋，司农常熟世间荒。用典准确、对仗工整而又讽刺辛辣，令人拍案叫绝。
而与之类似的一副对联，则是道光年间的大学士曹振镛与太子太师董诰，被称为“庸庸碌碌曹丞相，哭哭啼啼董太师”，两人姓名与官名的组合，恰好让人想起《三国演义》中的曹丞相与董太师董卓。
其他官员的别称，大多是基于同样的规律，用该官职的古代名称或是古代与之职权类似的官职来称呼。例如，御史台被称为宪台，因此左都御史就又称为总宪，左副都御史称为副宪。通政司负责的是传递内外奏章和臣民密封申诉之件，在唐朝时负责这一职责的被称为银台，因而银台也就成为通政使的别称。
不过，历代官职中，只有宰相和大将军，在历代都是重臣，其他的就会出现很大的差异，比如尚书和侍郎，在汉朝是闲散官，从唐朝开始则有了很高的地位，在明清两代则地位尊荣。而中书舍人在六朝时可以与宰相相提并论，到了清朝只是内阁的七品小官。
唐、宋、元的大学士都不过五品，清朝的大学士则和太师、太傅、太保同属正一品。更有趣的是，有些官名后来被用于称呼某些职业，比如理发匠悲被称为待诏，工匠被称为司务，当铺伙计被称为朝奉。
除了这种用古代官名来作为敬称的方式，“台”则是对道以上官员的普遍称谓。总督称制台，巡抚称抚台，河道总督称河台，漕运总督称漕台，布政使称藩台，按察使称臬台，学政称学台，道员称道台。
而督抚以下级别的官员，也可以称为“司”，例如藩台与臬台又被称为藩司、臬司或是东司、西司，盐运使称为盐司。
另外，由于总督、巡抚都兼管军事，所以又称为制军、抚军；而因为其分别具有兵部尚书和右都御史、兵部侍郎和右副都御史的虚衔，所以也被称为部堂、督宪与部院、抚宪。还有，因为汉代太守厅堂墙壁为黄色，出行以五匹马拉车，所以知府又被称为黄堂、五马。
总得来说，官员的这些敬称可谓五花八门，在不同的场合、面对不同的对象该如何运用，对于现代人而言，还真是一门难懂的学问。
