在内蒙古自治区阿拉善盟境内的乌兰布和沙漠西侧，有一个仅仅17平方公里大的小镇安静地坐落于此。如果不是亲眼所见，没有人会相信这个孤零零的，隐藏在黄沙之中的漠北小镇，其实也是一颗能实现年工业产值超7亿元的塞上明珠。
吉兰泰镇区面积仅17平方公里
吉兰泰镇是荒凉的，这和它所处的地理位置有关。“身居内陆，距海遥远，南方湿润水汽难以到达，属于典型的温带大陆性气候”，这句初中地理老师常挂在嘴边的话，成为了对吉兰泰地理位置最好的概括。
吉兰泰镇附近的盐碱地环境
上世纪八九十年代，以及本世纪初，吉兰泰的春天是灰黄的。冬春季节温度剧烈变化，强对流天气时有出现。在水汽充足的南方，这种状态会产生短时强降雨和冰雹，但在吉兰泰这个极度干旱的地方，带来的便是遮天蔽日的沙尘暴。
遭遇沙尘暴的鸟巢
内蒙古西部地区由于上个世纪自然环境的迅速恶化，水土流失非常严重。没有来过这里的人们大多数无法想象，一杯水倒在土地上是如何在数秒之内踪迹全无，连一丝水痕都留不下的。而在整个内蒙古西部地区，阿拉善盟的情况又最为严重。
偶尔的降雨过后会在沙丘间形成这样的地表
阿拉善盟内有数个非常有名的沙漠，比如近年来以“英雄会”出名的腾格里沙漠，比如以胡杨节和几乎每年都有大学生妄图挑战自然最后失踪而出名的巴丹吉林沙漠，当然还有吉兰泰边上的乌兰布和沙漠。
阿拉善盟沙漠分布图
土地沙漠化，曾经对绝大多数中国人来说只是一个只存在于地理教科书和地理老师嘴边的词汇。当孩子们在书上看到这个词的时候，凝视教室外花池中郁郁葱葱的绿色植被，很难想象什么叫一望无际的漫天黄沙。
当然，曾经的河北人和北京人除外，至少春天的时候是这样。
北京沙尘暴
除了愈演愈烈的狂风与黄沙以外，阿拉善地区动植物的生存情况也令人忧虑。以阿拉善最独特的大型动物阿拉善双峰驼为例，这种已经有超过数千年驯化历史的动物曾经在阿拉善地区的数量峰值一度达到过约25万头。但由于上个世纪的环境恶化，阿拉善双峰驼的数量在短短几十年的时间里锐减至不足6万头。双峰驼如此衰减的速度，令人触目惊心。
不过不论是自然环境的恶化，还是动植物数量的锐减，这两方面的问题在近年来随着国家和政府的大力投入与支持，社会各界的关注与支援，都有了很大的改善。
前几日恰巧有机会回吉兰泰镇看看，还未抵达，便在通往镇区的高速公路边发现了不少的惊喜。
高速公路边可见灌木，以前只有黄沙
曾经这条连接阿拉善左旗和吉兰泰镇的公路两侧，能够看到的只有黄沙和零星分布的一两团半死不活的灌木。如今，站在这条公路的任何一个地方向着东边或者西边的天边望去，眼中都不缺乏带着苍色的团团绿意。这是令人惊喜的变化，也是人与自然积极抗争的宝贵成果。为了这样的景象，这里的人民奋斗了20余年。
高速路公路边的植物
更加惊喜的是，在半路上还偶遇了一群双峰驼。
双峰驼群
这个月份，正是骆驼换毛的季节，可以看到，这头骆驼后腿处的驼绒有明显脱落的痕迹。
值得一提的是，根据2019年的统计，目前阿拉善的双峰驼数量已经恢复到了超过12万头，并且骆驼数量每年仍在稳步增长。
一路上可以明显地感受到，吉兰泰镇周围的自然生态环境有了明显的改观。
到达吉兰泰镇后，本想看看这座阔别了近二十年的小镇有没有什么新的变化，但随着视角的变换，刚才因自然生态环境情况的改善而欣喜的心情缓缓低落下来。因为在不断观察和记录的过程中发现，这座镇子相比起二十年前，反而愈显萧条了。
吉兰泰盐湖码头
吉兰泰镇的支柱产业是因吉兰泰盐湖而衍生出来的一系列工业产业。其中包括了采盐，精盐，制碱，制钠等等。吉兰泰盐湖的历史最早可以追溯到唐朝，历史十分悠久。
石碑背面记载的盐湖历史
在1953年，这个储量高达1.14亿吨的盐湖就已经被国家重视并建立了盐场。到1975年更是在吉兰泰盐湖建立了我国第一个机械化湖盐场，这也使得吉兰泰镇迅速繁荣起来。
码头对面的盐场
几十年过去，随着盐湖的开采和盐湖自身的自然演化，再加上工业技术的进步，市场经济的冲击，吉兰泰盐场明显比起过去要萧条得多。街上的人越来越少，几乎见不到新建的房屋，老房子多以翻新为主。曾经一到傍晚便人声鼎沸的工人俱乐部，如今也带上了一层暮色。
由原工人俱乐部改建的博物馆
这里便是曾经的工人俱乐部，里边以前是电影院，现在改成了博物馆。这次没有机会进去，也不知道目前里边的光景如何。
荒芜的幼儿园
曾经的幼儿园如今已经废弃。这所幼儿园设施完善，院内甚至设置有一个小型的圆型迷宫和多个气垫床。教室一楼和二楼之间设置了石质滑梯，活动空间十分宽阔。每年六一，幼儿园还会给孩子们发一大包零食，对旺旺最初的记忆便来自于此。可如今却都已是过眼云烟。
已经更名为五中的原吉盐小学
曾经这所学校还叫吉盐小学，一共只有两栋楼和操场另一边的一小排作为学前班教室的老式砖土结构房。如今这所学校已经被合并，吉盐小学的称谓也如同历史的一粒黄沙，悄悄飞散。
同样已经是五中一部分的原吉盐中学
不过令我稍微有些费解的是，这里的生源真的用得到这么多教学楼吗？印象中，自己离开这个镇子的那一年，一个年级就已经合并得仅剩两个班，一个班仅仅三十个人不到。
北水塔
这是一个水塔，就在吉盐小学斜对面不远处，已经不知道默默伫立在这里多少个年头了。
吉兰泰镇小孩子们的圣地
这是曾经吉兰泰镇孩子们的圣地，推开这扇门，就几乎拥有了全世界。各种大小各种颜色的玻璃球，劣质的胶质玩具沾沾手，雷速登的四驱车，游戏王的盗版卡片......多少镇上孩子的梦想曾承载于此。可如今印象里“广阔无边”的小店，如今也仿佛一个眯着眼睛白发老人，嘴角带笑，却无力再招呼你进店看看那些有趣的新玩意儿。
这里原本是工商银行大楼，但由于业务额锐减，工商银行撤离了这个小镇
来自自然的挑战令这个小镇奋起抗争，如今显得卓有成效。可面对来自人口的新的挑战，这个镇子似乎已经无能为力。随着人口生育率的不断降低，以及严重的人口流失，这个镇子正在一点一滴的失去活力。
排骨勾鸡
在镇子上吃了顿便饭，这是一道传统的排骨勾鸡，主材料是排骨，鸡肉，土豆和粉条，味道很好，十分下饭。
盐湖码头
离开镇子的主干道之后，又来到了盐湖码头。昔日熙熙攘攘的码头如今也陷入了沉寂，采盐船安静地停在岸边，下一次出航也不知道是什么时候。
如果说，昔日的吉兰泰镇是一颗在阿拉善黄沙之中努力发出璀璨光芒的明珠，那么如今的吉兰泰镇便是一颗经受打磨之后在慵懒的午后阳光之下敛去光华的玉石。
但萧条下来的吉兰泰镇也并非已经彻底失去了光彩。尽管湖盐产业已经没有了昔日的风光，尽管大量的人口流失使得这个小镇暮气沉沉，但是希望依旧孕育在这片土地上。
从这个地方再徒步2公里就是蚂蚁森林三号林，但当日气温超过36度，再加上修路车进不去，所以没有前往
2016年，支付宝的蚂蚁森林上线，这款凭借积攒能量就号称可以种树的APP内置交互模块吸引了无数的支付宝用户。在蚂蚁森林数期的种树活动之中，吉兰泰镇成为了最大的受益者之一。数年间，无数的梭梭树在这片土地上种下，为这片土地带来了源自全中国各省市人民的生气。
吉兰泰盐湖一侧布满了蚂蚁森林的梭梭树，说不定你的那一棵就种在这里
或许在未来的某一天，来阿拉善，来吉兰泰看自己种下的梭梭树，感受大漠风光，感受自己为绿化祖国做出的贡献会成为一种新的时尚。届时，这个内蒙古西部沙漠中的萧条小镇也许会再度繁荣起来。
发出绿芽的灌木和迁徙的骆驼群
希望，永远不会因为风沙而被掩盖。
