对于刘备来说，建安十二年是充满不确定的一年，他和刘表的关系随着刘表健康的恶化日渐疏远，襄阳城内亲曹派的动作频频，他只能坐困樊城，眼睁睁看着曹操一统河北。那一年，孙权又对江夏发动了一次大型攻击，必然又给亲曹派们制造更多“连曹制孙”的说词。另一方面，刘备的长子刘禅也在这一年出生，对于已经四十六岁的刘备来说，能再拥有一个儿子，是一种希望，也是一种压力。
在这种内外紧张的情况下，安逸了好几年的刘备神经又开始绞紧，他需要一个更强顾问，做出更有效、更完整的规画，也因此当徐庶、司马徽都将一个叫诸葛亮的年轻人捧得老高时，刘备会愿意放下长辈的身段，亲自前往隆中拜访。
三顾茅庐是一个家喻户晓的故事，也成为后世的读书人职场求职者公认最高等级的求职待遇；大家都希望未来的老板亲自捧着大笔的钞票送上门来，三请四求地拜托自己去工作；自己勉为其难地答应后，还要交代家人一句：“唉，我不得已得出山处理一些俗事，你们要好好照顾庄稼，待我成功之后，便再归隐田园！”
当然，这样的戏剧性情节是渲染后的结果，历史上的三顾记载得很简单，甚至还有些争议。有说诸葛亮自己去见刘备，也有说刘备主动三请诸葛亮（三请三顾不代表去了三次，古代“三”一般都是约数，而并非是确数，比如：士别三日即更刮目相待，不是真的说分别了三天），很多学者在这方面也都有详细的论证，以下的叙述是我依历史想象调整过的事情经过，一家之言姑且听之。时间先推回十五年前，初平至兴平年间，大约是公元一九三年至一九五年时，当时中原局面仍混沌不明，袁绍和公孙瓒在北方熬战，曹操在南线痛宰袁术后，转头向徐州陶谦开刀，刘备以救世主的身分来到徐州，但仍抵挡不住曹操猛烈而残暴的攻势。受到战乱波及，徐州百姓们纷纷向南方逃亡。
当时琅琊郡阳都县一户姓诸葛的人家也成了战争难民之一，这户人家算是一个小士族，早逝的家族长诸葛圭曾担任泰山郡丞，他的弟弟诸葛玄没有担任官职，但大约曾在洛阳士族圈中打滚过，因此和袁术与刘表都有点交情；诸葛圭的长子诸葛瑾小时候也曾来到洛阳留学，在经学上有一定的成就。当曹操攻打徐州时，诸葛圭早已去世多时，诸葛玄与二十岁的诸葛瑾于是担负起家族领导的责任，但叔侄二人对避难路线却有不同意见，最后诸葛瑾带着继母渡过长江，来到扬州吴郡一带定居，而诸葛玄则带着十三岁的侄子诸葛亮、诸葛均、还有两个侄女，前往寿春投靠袁术。
当时袁术正欠人手，见着还有点经学背景的诸葛玄前来投靠自然大喜过望，二话不说就任命诸葛玄为扬州豫章郡太守，差遣他到扬州西南边的豫章郡上任，这看起来是个不错的安排，但问题是当时豫章郡根本就不在袁术的势力范围之内，不久后东汉中央官派的豫章太守朱皓前来上任，诸葛玄没有办法抵抗，只好带着家中的小孩向西逃亡，投奔另一位老友刘表。
如同对待其它流寓之士一样，刘表虽没有授予诸葛玄任何官职，但仍提供了相当的经济支持，诸葛一家于是在襄阳西面的隆中县住了下来，过着耕地、读书的平淡生活。年少的诸葛亮也就在相对稳定的环境中成长，并且与一票流寓青年如孟建、徐庶、石韬、崔州平渐渐形成一个圈子，互相切磋学问，彼此标榜。
随着年纪渐长，诸葛亮在团体中也越见突出，他的身材高大，气息深长，常常见他清晨黄昏时抱膝长啸（可能是练某种内功的心法），他的脑袋也相当聪明，研究学问虽不像其它人那么仔细，但对于纲领却掌握得很好，属于那种重思考推理而非死背的学生。他曾经向他的同学们放话，说在座的各位都是垃圾（不好意思，串到周星驰的《破坏之王》了[大笑][大笑][大笑]）……不是，是说在座的各位以后为官，应能到刺史郡守等级，而他自己却是以管仲、乐毅自居，换言之就是王霸之佐、逆转之材。而徐庶、石韬等人不但没有因为这些机车话把诸葛亮开玩笑一顿，还纷纷同意他的说法，可见诸葛亮的自负多少是有些实力支撑。
这批流寓青年军中的徐庶首先在刘备那边找到工作，对他的同学而言当然是一个指标，而徐庶也很够义气地在刘备面前大力称赞自己的好友，并建议刘备亲自前往隆中拜访。刘备原本就不是一个有架子的人，当时的情况多半也让他抱着死马当活马医的心态，于是刘备开始积极地造访隆中，或许其中错过了几次和诸葛亮的会面（在没有手机时代，这应该满合理的吧），但两人应该也有几次深入的交谈。慢慢的，刘备发现这个年轻人没有其它经学士人的腐儒气息，他很少说子曰孟云，谈的多是行政法治、组织管理的硬道理，虽然听起来经验还有点不足，但缜密的逻辑推理却往往能切中要害，看到许多刘备打滚多年也看不见的盲点。刘备与诸葛亮越谈越投机，在一次会面上，刘备终于下定决心，将自己心中所有的彷徨，化成一个问题问了出来，而诸葛亮彷佛也已等待许久，给了刘备一个答案。那就是闻名千古的隆中对。
