歼-8，绝对是中国航空史上研制最坎坷的机型之一，从诞生起就意味着已经落后。作为平行于歼-9的备份方案，长期以来总是被寄予重大厚望，比如作为歼-7的下代替换型号，甚至有段时间还要肩负起“单挑”F-22的重任。
就是这么一款从60年代开始打造的先进战斗机，在步入80年代末90年代初之后，面对空军已经断代的战机现状不得不进行深度改进。这其中就包括三种代表性分支，从阿斯派德中距弹发射平台，到损失5亿美元悲剧的八二工程，再到能匹敌歼-10早期型的八三工程。1984年歼-8II成功实现首飞，第二年美国F-22开始正式研制，很现实的差距下短短10多年时间，为了有效应对严重代差不得不努力追赶。
歼-8II战斗机
YF-22战斗机
国产第一款中距弹发射机型，被逼出来的歼-8B
上世纪80年代初，机头进气歼-8白天型早就成了鸡肋，具备全天候作战能力歼-8II进入攻坚。1984年6月才成功实现首飞，由于配套JL-8型脉冲多普勒火控雷达无法按时完工，首批只能装备性能并不出众的208型雷达。原本预想中的208型火控雷达，配套霹雳-4中距空空导弹，主要承担拦截图-22M“逆火”等假想敌目标。但是源于204型测距雷达改进而来，性能上提升不多基本还是60年代水平的单脉冲雷达，测试中存在空中掉高、截获不稳定，以及不能牢固跟踪目标等严重问题。
208型火控雷达不具备下视下射能力，在现代空战中发挥不了作用，更关键的是配套霹雳-4中距弹也没能顺利成型。因此首批歼08II只生产了十多架，装备空军试验训练中心，由于航电及武器长期不达标荣获“和平鸽”的绰号，基本没有现代化作战能力。
歼-8II战斗机
208型雷达
配套子系统不达标问题就大条，超视距作战时代我们还只能空中拼刺刀，因此1985年12月1日，军方决定引进意大利阿斯派德中距空空导弹。1988年9月，中意签订引进“阿斯派德”半主动雷达制导空空导弹（A弹）合同，包括85枚“阿斯派德”中距空空导弹，一级检测设备2套以及相关技术文件，另外还包括中方人员培训、技术支援等，合同总共价值5500万美元。
1988年9月12日，空军和航空航天工业部在《关于歼-8II02批交付状态的通知》中明确说明，对02批次歼-8B要进行8项交、换、改工作。特别是挂载阿斯派德中距弹，加装PL-8近距格斗弹配套设备，以及改装平显火控系统，垂直极化天线的208雷达，通讯导航数传系统等等，所有任务都是为了确保能够增加中距拦射，以及强化对地攻击等多用途能力。
歼-8B携带“阿斯派德”中距弹
PL-8近距格斗弹
1989年7月21日，歼-8B中距拦射改型机正式启动，1990年8月，首批25枚“阿斯派德”中距弹交付。接收到位后，一部分用于配套歼-8B改装打靶，一部分用于进行测绘分析进行仿制。1991年12月，歼-8B进行了两次实弹打靶，还是经验不足由于航电及雷达等因素，最终导弹试射没能取得成功。
在分析并解决问题之后，1995年歼-8B再次进行实弹打靶测试，虽然出现雷达故障距靶机15公里处才发现。但还是顺利完成国产战机首次超视距攻击测试，这次使用A弹进行了三次实弹射击，三发三中国产战斗机终于拥有超视距作战能力。1995年10月歼-8B在多轮打靶成功后，终于解决了208雷达和阿斯派德中距弹、PL-8近距格斗弹的匹配问题，当年12月26日得以正式定型。
定型之后立刻迎来考验，96台海危机前夕临时改装多架歼-8B，使之具备中距拦射能力协同苏-27成为绝对主力。由于靶试消耗了5枚，首批引进的原装“阿斯派德”只剩下20枚，这就是当时国产战机拥有的所有超视距作战能力。
歼-8II战斗机发射空空导弹
歼-8II携带PL-8格斗弹
歼-8B战斗机三视图
八二工程，歼-8II被美国看个精光，亏了5亿美元后收获标准化
80年代，歼-8除了肩负起更新换代重任外，还需要应对北方呼啸而来的图-22M“逆火”。可现实问题还是摆在眼前，航空工业无力自主研制高新技术机型，刚好这个时期中西方关系比较融洽，航空技术多了一个新来源——美国。
1986年，中美达成合作协议签订合同，约定由格鲁门公司负责对歼-8II进行升级改装。这个项目称之为“和平典范计划”或八二工程，合同约定由美国升级改装50架歼-8II战斗机，改装升级包括50套机载雷达和火控系统，另外再加上5套备份总计5.01亿美元。该项目主要升级航电系统使之达到准三代水平，采用AN/APG-66雷达相当于F-16Block15批次以上水平，另外还包括惯性导航设备，平视显示器，大气数据计算机，以及一个新的数据总线，约定交付时间定在1991年。
歼-8II战斗机
歼-8II战斗机
话说美国雷达本来就处于世界先进水平，不过给我们升级使用的是猴版PRCF-82 AN/APG-66，这款脉冲多普勒雷达重110公斤。天线直径700毫米，对5平方米目标的搜索距离可达75公里，当时还讨论了引进AIM-7M“麻雀”中距空空导弹，以及更换F404发动机的可行性等，如果都能正常进行那进入准三代应该不是问题。根据美国对歼-8II的测试表明，该机相当于F-16/J79水平，虽然在性能上并不具备威胁美国能力，但对方还是提出挺多附加条件。
比如航电设备及组装工作都必须在美国本地完成，由美空军负责对飞机提供维护及系统支持，在整个升级改装过程。美空军负责执行对外军售、武器转让、管理、开发、测试以及生产等工作，中方只有在最后装配环节介入，其他时间不能参与任何零部件组装和生产，同时也禁止向第三方转让升级技术。
AN/APG-66雷达
歼-8II战斗机
整个升级对于美国来说其实不难，完全可以保质保量按时交付，但随后国际形势变化该项目只能中途退场。由于美军彻底研究了这款当时中国最先进的战斗机，技术数据的外泄已经成为事实，解放军甚至一度担心歼-8II在中低空打不过IDF战斗机。不过有好有坏，这种深度交流强化了航空工业对现代航电的理解，还获得两部PRCF-82 AN/APG-66样机供参考。更重要的是1553B数据总线标准地位得以确立，以此标准将不同厂商航空电子设备规范化、标准化，后来国产战机研制都以此为标准进行。
在美国展示的歼-8
生产线上的歼-8II
八三工程，性能优于歼-10，不争气的争气机歼-8III
作为一款二代半战斗机，性能要优于歼-10这种说法一度被喷，实际在歼-10正式登场之前航空工业确实费尽心思，希望将歼-8II作为过渡产物或备份方案。至少在歼-10项目还不明朗的情况下，还有一款升级优化后的准三代机可用，特别是八二工程被美国坑了一把损失巨大，这种背景下只能立足现有能力尽量达到三代水平应对周边威胁。
其实和美国人的合作我们也留了心眼，1986年也正是八二工程合作期间，601所和112厂提出一款歼8II大改方案。换装涡喷-14发动机，采用先进航电系统、脉冲多普勒雷达、电传操纵等新技术，预计以7年时间花费7亿元人民币完成升级。性能要求和正在研制中的歼-10类似，但是要求尽快交付使用，预计2000年空军装备歼-10后可以在对抗演练中占优。
歼-8C\III战斗机
早期歼-10战斗机
性能上的占优要求，除了早期歼-10为解决有无三代机，以及配套子系统还不怎么给力外，也可以反映出歼-8II大改的升级有多大。正是八二工程无果而终，112厂对方案大调才有了歼-8III的编号，这也就是传说中的“八三工程”。1990年，大领导在112厂视察时对这个方案很肯定，指出：在八二工程上美国欺负了我们，歼-8III一定要搞上去为国争气。同时指出：我们这么大的国家才买几架飞机解决不了大问题，此时苏联已经答应出售米格-29战斗机，要自力更生依靠自己完成研制工作，搞个200架对应IDF战斗机，这也是“争气机”一词的由来。
1991年1月8日，歼-8III技术指标得到确认批准，5月立项决定上马开工。在苏-27还没有进入之前，对岸IDF战斗机已经在入役前夕，因此性能改动很大的歼-8III被寄予厚望。在空军进一步细化要求下，歼-8III的改进包括：换装涡喷-14发动机，采用八二工程中数字化综合火控系统，要求具备下视下射能力。同时要求将歼-8D空中加油能力纳入，能够混搭三款中近程空空导弹，具备同时跟踪攻击多目标能力。而且换装具备零零弹射能力的HTY-4A座椅，其他方面还包括给飞机减重、提升可维护性、增大航程和载弹量等性能，全面提升后进入三代机标准。
IDF战斗机
歼-8D战斗机
歼-8III三视图
此时的空军和世界先进水平相比出现严重代差，时不我待开始进入快速研制阶段，对于歼-8III的首飞时间提出“争三保四”（1993年或1994年），定型时间“争六保七”（1996年或1997年）。从时间上看基本赶在歼-10之前，这也是当时相当无奈的选择，总得有款国产三代机能应付现实需要，在当时谁也不敢保证歼-10就能顺利成型。
研制总体来说进度很完美，1993年12月歼-8III01架原型机成功首飞，1994年12月歼-8III03架全状态原型机成功首飞。1995年12月，歼-8III04架全状态原型机成功首飞，整个时间点控制的很到位和预计基本一致，如果不出意外很快空军就能拿到一架现成的准三代歼-8III战斗机。
歼-8III原型机首飞
歼-8III01架原型机
欲速则不达，现实有时候就是那么残酷。1997年04号原型机在转场降落时，由于阎良机场跑道在铺设电缆临时挖了一条沟。塔台居然不知情，而且飞行员在目视过程没有及时发现，造成04号原型机左起落架在沟中折断，飞机冲出跑道后撞到树上损毁。这次意外之后为弥补损失，05号原型机紧急投产，不过没过多年于1999年5月，在试飞时又因发动机燃油系统泄漏导致空中起火，飞行员成功弹射跳伞但飞机再次损毁。
两次接连而至的重大事故，已经造成歼-8III后续测试工作无法完成，再加上此时歼-8F已经进入最后阶段，歼-10也已经到了服役最后时刻。如果再去研制一款准三代机，从时间到性能看显然都不再划算，因此2001年这款争气机终于下马。歼-8III基本性能参数如下：最大飞行速度可达2.2马赫，最大航程2150公里，四挂架可以携带PL-5、PL-8近距格斗弹，以及PL-11中距弹等。
歼-8III05架原型机
歼-8F战斗机
结语
特殊年代歼-8II三大改型属于应急产品，最终都未能定型入役，在整个研制过程也折射出航空工业基础太弱。但自力更生不断学习，终于还是有所收获，目前的空军三剑客性能已经进入世界一流，但无一不是在长期自主研制过程中慢慢积累的产物。已经基本完成历史使用的歼-8II系列战机，现役型号不用再“枪挑”F-22这种高难度任务，但是可以发挥其高空高速作战特长，再战多年为国土防空建立功勋。
歼-8II战斗机
