汉朝解忧公主与乌孙的昆弥翁归靡（肥王），生了三子二女，长子元贵靡已经是乌孙世子，次子万年在汉朝为质，三子大乐是乌孙的左大将，长女弟史嫁给龟兹王，次女嫁给乌孙若呼翕侯。翁归靡身形粗壮，肚子圆如牛皮大鼓，号称肥王。
乌孙在西域影响力愈大，虎啸风生；与汉朝的关系愈深，用夏变夷。这是匈奴无法容忍的，昭帝时匈奴发兵与车师共侵乌孙。解忧公主派人到长安，以肥王之名，愿发乌孙一半精兵，与汉夹攻匈奴。
从汉朝的角度看，乌孙请求合击匈奴，真是求之不得。当年张骞出使西域，目的就是请大月氏共击匈奴，后来汉朝也陆续派人请乌孙合击匈奴，效果都差强人意，想不到这次是乌孙主动要求东西夹击匈奴。
公元前72年，朝廷征调郡国兵，官吏三百石以下擅骑射者，皆从军。当年武帝出兵，首选是罪犯、恶少年、小商贩、赘婿等，霍光却从下层官吏当中征召士兵，思路不同，民间休养生息，汉朝也越发强大。
大将军霍光发骑兵十六万，拜五将军，分道出兵，互不统属。从西往东依次是：后将军赵充国为蒲类将军，领三万骑出酒泉郡；御史大夫田广明为祁连将军，领四万骑出西河郡；度辽将军范明友领三万骑出张掖郡；云中太守田顺为虎牙将军，领三万骑出五原郡；前将军韩增，领三万骑出云中郡。
霍光又派光禄大夫（官职四品）常惠率百骑，持节前往乌孙，监护乌孙之兵。此战乌孙昆弥翁归靡（肥王）亲征，率五万余精锐骑兵东进。
汉朝与乌孙总兵力二十一万余，兵分六路，全面攻击匈奴。我们从西往东来看六个战场。
第一战场，乌孙五万余骑兵攻入阿尔泰山脉南麓的匈奴右谷蠡王庭，斩首数千，掳获三万九千人，获马、牛、羊、驴、骡、骆驼七十余万头。
此战表现尤为抢眼的是前昆弥军须靡之子泥靡，当初军须靡去世前，由于泥靡年龄小，便传位给堂弟翁归靡。现在泥靡长大了，作战勇猛，为人狂放，号称狂人。乌孙大部撤兵，泥靡却又在右谷蠡王庭几百里范围内，来回三次以犂庭扫穴之势扫荡，史称“三犂其王庭”。
泥靡的母亲是匈奴人，他如此好战，并不是恨匈奴，而是借机提升实力。这些年军须靡的亲信部落庇护小泥靡，又跟着青年泥靡出战，抢到的战利品都归各部落，和现任昆弥翁归靡不和。
狂人泥靡率军取得大捷，又伺机对汉史下手，率部突入汉营。常惠少年时跟随苏武出使匈奴，十九年后才回来，授为光禄大夫（官职四品）。现在时间又过了九年，常惠再无升迁，这次出使乌孙，是绝佳的机会。然而汉军只有一百人，都沉浸在胜利的喜悦中，怎么也没想到乌孙人会突入自己营中，泥靡竟抢走常惠的使节和印绶。
常惠忧心忡忡地回到长安，怕宣帝治罪，便先去见霍光。等常惠见到宣帝，按照霍光指点，愿发乌孙骑兵，攻击龟兹，为屯田校尉赖丹报仇。宣帝封常惠为长罗侯，食邑2850户。
第二战场，后将军赵充国率三万骑出酒泉1800余里，本应赶到天山东部的蒲类泽附近，与乌孙合击匈奴。但是赵充国延误了战机，等他率三万骑赶到，大战已经结束，乌孙正撤兵。赵充国便扫荡了蒲类泽以北地区，掳获壶衍鞮单于的使者蒲阴王等三百余人，获马、牛、羊七千余。
赵充国是羽林郎出身，以假司马（军职六品）的身份跟随贰师将军李广利出征天山北麓，他率死士百余骑，披甲操戈突围，矛戟林中横冲直撞，如入无人之境，全身二十余创，帮李广利*出重围。武帝感叹当日血战之苦，先授中郎（官职七品），后擢为车骑将军长史（官职五品），留在朝中用事。
赵充国早就脱离李广利，他和金日磾交好，又拜在金日磾的亲家霍光门下。等霍光女婿度辽将军北上攻击乌桓时，赵充国已经是护军都尉（军职四品）了。这次与乌孙合击匈奴，几个将军只有赵充国曾打到过天山以北，再加上年轻时的英雄事迹，霍光对赵充国寄予厚望，临时拜其为后将军（军职二品）。
不过赵充国为将的整体思路较为保守，这次他的战略是坐山观虎斗，明显延误了战机。在乌孙斩首、掳获四万余匈奴人的情况下，距离乌孙最近赵充国部完全可以北上，扫荡一次匈奴右地。可惜世间只有一个卫青，一个霍去病。霍光对赵充国是既拉拢又提防，考虑到他的行军距离最远，功过相抵，不予追究。
第三战场，度辽将军范明友率三万骑出张掖1200余里，至蒲离水，距离赵充国军六百里，随时可驰援。范明友军没有遭遇匈奴大队人马，于是斩首和掳获共七百余级，获马、牛、羊万余。
范明友是霍光女婿之一，年纪轻轻便以羌骑校尉（军职四品）的身份随大鸿胪田广明击益州羌人，授中郎将（军职四品）。后来拜度辽将军（军职三品），北上攻击乌桓，斩首六千二百级，封平陵侯。
范明友这一路，在没有遭遇匈奴主力的情况下，战果相当可以。
第四战场，御史大夫祁连将军田广明率四万骑出西河1600里，至鸡秩山。田广明是三公之一，官职最大，兵力也最多，目的并不是北上龙城，而是将壶衍鞮单于的主力堵在漠北，令其不能增援右部。若壶衍鞮单于胆敢南下，四万汉军铁骑完全可以迎战，加上左右侧翼有范明友和田顺两支大军随时可驰援。
田广明军遇到出使匈奴归来的汉使冉弘等人，说鸡秩山以西有一部匈奴人。田广明却置若罔闻，下令撤兵。这一路汉军将领级别最高，兵力最多（四万骑），却草草收场，斩首和掳获十九级，获牛、马、羊百余。
田广明戎马一生，身经百战，立功无数，二十几年间历任天水郡司马（军职六品）、河南郡都尉（军职四品）、淮阳郡太守（官职三品）、大鸿胪（九卿之一，官职二品）、卫尉（九卿之一，官职二品）、左冯翊（官职二品）、御史大夫（三公之一，官职一品）。两年前还是左冯翊时，因协助霍光扶立宣帝，封为昌水侯，食邑2300户。
田广明认为他的主要职责就是把壶衍鞮单于堵在漠北，因此没有出击鸡秩山以西的匈奴，也还说得过去。但此时田广明做了一件莫名其妙的事情，塞外都尉刚去世，他的棺柩还停在受降城堂内，田广明就鬼迷心窍，和都尉的寡妻通奸。
田广明此事在军中引起轩然大波，汉军奋勇作战，一旦战死，其妻就成了将军的玩物，就连塞外都尉（军职四品）都不能幸免，何况普通士兵。再加上汉使冉弘回到长安后，告田广明迟滞不前，贻误战机。
面对各方压力，霍光决定弃车保帅，给田广明治罪，而田广明害怕牵连子孙，便畏罪自*。然而这件事影响太大，田广明之兄淮阳郡太守（官职三品）田云中，竟遭处决于闹市。
第五战场，虎牙将军田顺率三万骑出五原800余里，至丹余吾水上，斩首和掳获1900余级，获马、牛、羊七万余，即顿兵不前。田顺是前丞相田千秋之子，现在是云中太守，袭爵富民侯。当年田千秋不过是高陵的一个侍郎（官职十品），上书为太子刘据鸣冤，戳中了汉武帝的痛处，旬月之间，先擢为大鸿胪（九卿之一，官职二品），又拜为丞相（三公之一，官职一品），封为富民侯，食邑1600户。田千秋没有才能学术，又非功臣名门之后，更无战功，他当丞相当然很多人不服。就连壶衍鞮单于都取笑汉使道：“汉置丞相，并非任用贤人，只须一妄男子上书，便可取得。”
田顺是五路汉军中战绩最大的，有人质疑他没有乘胜追击，扩大战果。但战争田顺的角度看，如果田广明不能齐头并进，他不孤军深入也没有错。
田顺的父亲田千秋是霍光的心腹，田顺继承了爵位，官至云中郡太守，如此高枕无忧的位置，当然不想继续追击。然而有人查出来，田顺虚报战功，他斩首和掳获的首级、获得的马牛羊，都远不如他上报的数目。
汉军出动十六万骑，整体战绩欠佳，需要有人背锅，田顺做官还只是第二代，背景浅薄，是背锅的不二人选，回去后畏罪自*。
第六战场，前将军韩增率三万余骑出云中1200余里，至乌员、候山，目的是阻击匈奴左部。由于左贤王避战，韩增部斩首捕虏100余级，获马、牛、羊二千余。
韩增是韩王信玄孙、韩颓当曾孙、按道侯韩说之子。韩说死于巫蛊之祸，其长子韩兴嗣爵按道侯，不久后遭武帝清算。武帝临死前，还是要恢复韩氏为侯爵，便令韩说的次子韩增嗣爵。韩说曾两度封侯，龙额侯和按道侯，两任按道侯都死于非命，很不吉利，因此韩增是嗣爵龙额侯。
韩增的父亲韩说是卫霍集团的死对头，霍光对他是既拉拢又提防。此战前五路都是围绕匈奴右部，只有韩增游离于外，他的军队有很强的独立性，不必考虑其他战场的形势。韩增为人圆滑，这次霍光对韩增的评价是功过相抵，不予追究。
这次汉朝与乌孙夹击匈奴，导致匈奴右部死伤惨重，牛羊战马损失不计其数，壶衍鞮单于决定找乌孙报仇雪恨。
公元前72年冬天，壶衍鞮单于亲自率数万骑兵，加上左右贤王之兵，近十万人马西击乌孙。匈奴出兵一般是秋季南下，冬季北归，此番打破常规，初冬时节也要远征，不仅是咽不下这口气，更因畜牧损失过大，这个冬天会有无数骑士挨饿，更不用说老弱妇孺了。
匈奴此战的首要目标，是抢回一部分牛羊战马及人口，其次才是打击乌孙。几日后匈奴大军出现在依连哈比尔尕山北麓，抢回牛羊不少，获得数百老弱，竟是几个月前乌孙掳获三万九千人中的匈奴人。
根据这些人提供的线索，乌孙人押送大批匈奴人，走了才一两天。
壶衍鞮单于哪肯放过夺回人口的机会，驱兵追击，一路沿着博罗科努山北麓，不断有匈奴老弱被乌孙丢下。两三天后大军抵达阿拉套山，一共找会数千匈奴老弱，但哪儿有乌孙大军的影子，小股乌孙人也躲到山中洞穴了。
原来此为乌孙之计，故意释放数千匈奴老弱，给匈奴人增加负担。然后吸引匈奴西进，消耗匈奴，即使匈奴真的闯到阿拉套山以西，完全也是强弩之末。而单于本部和左部的匈奴人，对西域缺乏了解，很多人是第一次闯入乌孙势力范围内。
势态的进展对乌孙极为有利，隆冬天降大雪，一日就深达丈余，道路阻隔难行，匈奴大军冻死无数，最后不到十分之一的骑兵逃回。
匈奴出兵后，汉朝也配合乌孙，出北方边塞试探性扫荡漠南，一共出兵三千余骑，竟然掳获数千匈奴牧民。此外朝廷令上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡五郡乌桓骑兵，攻击匈奴左部，也有不小收获。
与此同时，北海（贝加尔湖）的丁零人也趁机南下，一直*到单于庭附近。
汉朝、乌桓、丁零三方，一共斩首和掳获匈奴数万级，获战马数万匹，牛羊数十万头。
这一年匈奴连番惨败，总人口损失三成，牛羊战马损失过半，国力虚弱，丁零、鲜卑、乌桓、坚昆、呼揭等羁縻势力皆瓦解，甚至还反击匈奴。
