"不读《老子》一书，就不知中国文化 ，不知人生真谛"——鲁迅
中华文明源远流长，数千年历史的长河中流淌着千户之姓、百家之思，无一不凝聚了中华民族文化之瑰宝。
在各种文学流派、名家之作中，论对后世之影响、文化主流之奠定，孔家儒道称第二，无人敢称第一。然而，在源远流长的时代进程中，有一个唯一能挑战孔子家族的家族，且至今仍享受万人祭拜。
思想先锋，百家争鸣论思想之前驱，谈为世修学之道，一马当先的便是孔子。这位春秋时期著名的思想家、教育家、政治家，带着众弟子周游列国十余年，晚年还修订《易》《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》等六经。
其经典的伦理思想、政治主张、教育理念也被其弟子及再传弟子编辑整理成著作《论语》，代代相传，其宣扬的儒家思想至今都还影响着中华民族的传统思想、为世之道，历经千年风霜洗礼，凝聚成华夏儿女骨子里的传承。例如孝道、仁义等观念，至今仍是我们评定三观的部分准则。
孔子一派牢牢稳坐着中华大地思想先驱第一把交椅，但在那个百家争鸣的时代，道教这支思想队伍也蓬勃发展，成为唯一敢和孔子家族叫板的家族，，并且已经延续了2000年，至今仍受人供奉。
提起道教，在无数影视作品、话本故事中都能听到一个玄乎的名字——张天师。曾以为张天师是武侠小说里杜撰的一个角色，因为"天师"、"真人"这些词听起来就很玄奥。
后来才了解到，"天师"是在文化的逐步发展中衍生出的真实存在。并且在日新月异的洪流中，由一个名字，变成了一种身份。张天师原先的确只是一个人的身份——张陵，又称张道陵，东汉建武十年正月生于沛国丰县（今江苏丰县宋楼镇），为大汉开国功臣张良第八世子孙。
有传其出生之前，张母梦见魁星下降，因感有孕。其出生之时，黄云罩顶，满室溢香，数月未散。传奇的人似乎连生老病死都带着传奇的色彩。
张陵从小聪慧、天资过人，七岁时即能诵《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经、《道德经》及其它天文地理之书，并能达其要旨。
公元59年，派任巴郡江州（今重庆市）县令。但为官并非张陵毕生之志，他志在青山之中。于是，在汉明帝中后期，张陵辞官离京，开始云游山川、访仙求道，入洛阳北邙山研习"黄老之道"。
相传，汉顺帝汉安元年（公元142年）正月，太上老君降临川蜀之地，传授张陵《正一盟威二十四品法箓》《太平洞极经》、三五都功玉印、斩邪剑等经书及法器，命其为天师，嘱咐天师广行正一盟威之道，斩妖除魔，救护民生。
因此属地人民对天师都感恩戴德，众相拥护，愿意听其教化。于是张陵改名张道陵，设立二十四治，广收门徒，因其又被传为太上老君亲授的第一代人，道法高强，故张真人便逐渐开始名声大噪。
张道陵所创道派，称正一盟威道，简称正一道（为道教五大派系之一，其余四派分别为全真道、真大道、太一道、净明道）。其教义规定，奉其道者，须出五斗米方能入教，故当时又有称五斗米道。
正一道以老子为教主及最高信仰，符箓斋醮为传播方式，并以追求长生不死和成仙为最高境界。由于张道陵开始炼丹修道于龙虎山，于是龙虎山可称中国道教第一山。
张道陵是创始人，故为祖天师，又称第一代天师。尔后，正一道传人则以"天师"一名活跃于道教舞台中，天师由此渐渐变成了正一道传人身份的符号。
但在东汉末年，其门徒之一张角以五斗米教的名义发动起义，意让朝廷统治者对于天师世系有着警惕的心理，于是天师始终未获得汉朝以及后续朝廷的认可。
直到元朝忽必烈时期，统治者处于拉拢的目的，以朝廷之名承认"天师"称号，并且正式称呼其第三十六代传人张宗演为"嗣汉三十六代天师"，从此刻开始，张天师开始总领江南道教，并登上了政治舞台。
明清时期，统治者延续了元朝对道教的崇尚。明朝最为有名的道士是张三丰，这个名字大家应该耳熟能详；晚年沉迷炼丹、追求长生不死的嘉靖帝朱厚熜、雍正帝胤禛也体现了统治阶级对道教的推崇。有以统治阶级的支撑，道教发展更为迅速，逐渐成为了可于孔子之道齐名的派别。
并且正一道还有一个区别于其它四派的最大特征——道长的宝座秉承世袭制原则，除了张道陵的宗族亲人外，任何外来弟子都无法成为正一道的掌门人。
也就是说，只有张道陵一脉的氏族宗亲才能得以承袭天师一位。这与孔子家族始于北宋的衍圣公类似，是一个公爵爵位名称，为孔子家族嫡系后裔的世袭封号。因此，天师这一身份从未变更过姓氏，世世代代以"张天师"之名承袭千年。
原本天师一职可以继续传承至今。但在1954年，六十三代天师张恩溥的嫡长子张允贤去世，天师家族的传承出现了断层。
1969年，天师张恩溥去世。宗亲族人推举他的堂侄张源先继承天师之位，不过因为没有宝剑和宝玺，无法举行正式的册封仪式，于是张源先的第六十四代天师之位没有得到正式承认。至此，官方承认的天师职位搁浅。
但是天师府并未因此衰退，道教也没有消失于世。比如在我国内地就立了张恩溥的外孙主持天师府工作，确保教务的正常推进。于是这个唯一敢和孔子家族叫板的家族，已经延续2000年，至今仍受人供奉。
道教作为中国本土宗教，是世界五大宗教之一。祖天师张道陵正式创立道教组织，距今已有近2000年历史。
在新中国成立后，政府仍在法律和政策上保证了人民的宗教自由，宗教的延续得到了完整的保护。并且随着文化交流、经济发展的进程，道教已不再局限于龙虎、青城之山，它早已冲出国门，走向了世界。如今东亚、东南亚一带也有不少人信奉道教。
又或者说，信奉道教的人们随着时代的开放越行越远，把道教的教义带到了世界各地，并且相互影响、代代相传。一个孔家，一个张家，在思想道义的文化长河中分庭抗礼，一同见证了华夏文明的变迁与延续，也浓缩了两千年来中华文明的精髓。
