在2024年3月26日的《每日邮报》报道中，我们了解到了一个位于加拿大北极高地的遥远无人岛——德文岛。这个岛屿，被科学家们视为研究未来人类殖民火星的理想之地，其地貌与火星表面极为相似，是一个充满神秘色彩的“地球上的火星”。
德文岛，世界上最大的无人居住岛屿，位于加拿大北极高地群岛努纳武特的一部分。对努纳武特的因纽特人来说，它有一个神秘的名字——Taalujutit Qikiktagna，也就是颌骨岛。这里的景象，荒凉而神秘，岩石遍布，干旱寒冷，植物稀少，就像是一个被遗忘的世界。
然而，对于一群科学家来说，这里却是他们探索和研究人类在其他星球生活的宝贵实验室。每年夏季，当岛上的雪融化，他们就会来到这里，开始在霍顿火星项目大本营的生活和工作。
霍顿火星项目是美国宇航局、塞蒂研究所和火星研究所之间的合作项目。他们的基地位于霍顿撞击中心的边缘，所有的补给都必须通过空运进入。这里的气温即使在夏天也很少升高到8摄氏度以上，年平均气温为零下16摄氏度，但这并不能阻挡他们的探索和研究。
他们研究的中心是霍顿陨石坑，这是一个形成于2300万年前的撞击结构，当时一颗小行星或彗星与地球相撞，释放了相当于1亿吨TNT的能量脉冲。这次撞击几乎摧毁了周围几百英里的所有生命，并夷平了地貌。现在的霍顿陨石坑，有峡谷、山谷和沟壑，这个“图案地面”被冰覆盖，经常融化和重新冻结。
霍顿火星项目的研究包括地质学家和生物学家对这片“极地沙漠”的调查，看看岩石和微生物生命形式与我们所知的月球、火星和其他行星体相比会有什么不同。宇航探险家和工程师开发了探测技术，如遥控垂直起降飞行器、机器人漫游者、钻机、生命支持系统、植物生长系统和概念太空服。
其中，太空服的测试尤为关键。因为在火星表面，宇航服必须能够承受稀薄的大气、二氧化碳、氮和氩气体的迷雾等剧烈的环境因素。因此，在霍顿陨石坑进行了大量的太空服测试。
德文岛也是Flashline火星北极研究站的所在地，这个研究站也可以作为火星的模拟物。由非营利性志愿者组织“火星协会”发起，这个栖息地现在由科学家和研究人员临时使用，其中许多人为美国国家航空航天局或类似的国际空间项目工作。
在FMARS进行的先前研究包括测试“低水平激光疗法”——用于在长时间暴露在寒冷温度下保持宇航员的灵活性和柔韧性。尽管火星是红色的，但它却是难以想象的寒冷——平均零下60摄氏度，在地球的极地冰盖高达零下160摄氏度。
FMARS还练习“模拟紧急情况下的船员安全”。在这些测试中，Nasa技术人员模拟潜在的任务紧急情况，如有毒化学品泄漏、EVA宇航服泄漏、电源故障、栖息地减压、栖息地火灾、电源故障或医疗紧急情况，以制定应急措施来应对这些情况。
在关于德文岛项目的纪录片《通往火星》中，科学家们指出，如果他们在岛上的经历值得信赖的话，“只有最顽强的探险家，才能在这颗红色星球上茁壮成长”。
那么，我们能否亲自去德文岛一探究竟呢？事实上，很多旅行者也冒险去德文岛，但他们更倾向于前往东北海岸的Truelove低地地区，而不是前往陨石坑。这个地区遍布冰川和峡湾，有着令人惊叹的冰天雪地，与火星的景象完全不同。
Truelove低地地区相对温暖（夏天2到8摄氏度），有一些植被，可以看到吃草的麝牛、水禽和漫游的旅鼠。在岛屿周围的沿海海域，你还可以看到独角鲸和白鲸，但这些宏伟的生物本身就是一个世界的。
德文岛的科研活动，无疑体现了人类对自然界的好奇心和探索精神。科技进步使得人类能够探索更广阔的宇宙，但我们也要保持谦卑，认识到与自然和谐共处的重要性。珍惜地球这个唯一的家园，重视对自然环境的保护和对生命本身的尊重。
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