颜之推生于南北朝时期，是山东琅琊临沂人，曾在北齐和北周做官。他结合自己从小的家庭教育和切身经历，写了一本《颜世家训》，主要用于教导子孙，一共七卷二十篇，涉及的内容包括历史、文学、训诂、文字、民俗、社会、伦理、教育等，反应了颜之推的全部社会思想。在《颜世家训》的《勉学》篇中，记载了一则“博士买驴”的笑话。
从前，有个很有学问但很呆板的博士，他熟读四书五经，满肚子都是经文。这个博士对自己的学识十分自负，很欣赏自己，做什么事都要先咬文嚼字一番。
有一天，博士家唯一的驴子死了，家中不能没有脚力，于是他赶紧跑到市场上，想再买一头驴。在市场转了好久，他终于看中了一头脚力不错的驴子，讲好价钱，写一份凭证才算交易妥当。按照当时习惯，卖主应该写一张买卖契约给买者。博士要卖驴的写，卖驴的表示自己不识字，请博士代写，博士马上答应了。
卖驴的当即借来笔墨纸砚，于是博士拉开架势，铺开纸，提起笔，摇头晃脑地书写起来，写得非常认真。但见他写了好半天，一大张都写满了，接着又写了一张，好像还没有结束的意思。卖驴的人等的不耐烦了，催他快点。。可是他写得正得意，根本不理会。这时天已傍晚，卖驴的人实在忍不住了，便提高嗓门，请他少写几句，好早点回家。过了好长时间了三张纸上都是密密麻麻的字，才算写成。卖驴的请博士念给他听。博士干咳一声，就摇头晃脑地念起来，过路人都围上来听。又过了好半天，博士才念完凭据。
卖驴的听后，不理解地问他说：“先生写了满满三张纸，怎么连个驴字也没有呀？其实，只要写上某月某日我卖你一头驴子，收了你多少钱，也就完了，为什么唠唠叨叨地写这么多呢？”
在旁边看的人听了，都哄笑起来。
这事传开后，有人编了几句讽刺性的谚语：“博士买驴，书卷三纸，未有驴字。”
启示“博士买驴”这则成语的意思是讽刺讲话，写文章废话连篇，不得要领。
“博士买驴”告诉我们一个浅显的道理：做事为文，应该简洁明了，让人读之即懂，听之即明。尤其是机关开会下文，更应该言简意赅、雷厉风行。
然而，现实中很多领导干部开会讲话还是空话、套话连篇。有些地方文件、会议多如牛毛。“文山会海”已成为一种久治不愈的机关通病。 搬“文山”、填“会海”，切实转变机关作风，提高行政效率，已是众望所归。而“博士买驴”，不得人心。
