又到一年正月初五，在这个追求个人财富增长的年代，"迎财神"的风俗自然走进千家万户，繁华热闹的商业街也发起了"利是"。那么，关于中国"迎财神"的传统应该起源于什么时候呢？
民间传闻，财神有五路，不过却演化出两种说法：
其一是赵公明和手下的四位大将分别占据一路，即中路财神赵公明、东路财神招宝天尊萧升、西路财神纳珍天尊曹宝、南路财神招财使者陈九公、北路财神利市仙官姚少司。
其二是东路财神、南路财神、西路财神、北路财神赵公明、中路财神。
不论哪种说法，都是符合中国人阴阳五行的观念。在正月初五这个日子，五路财神会被众人迎接到家中或者商铺。而因为历史变迁以及地理区位的不同，演绎出不同的传统民俗，比如吃饺子、放鞭炮等等。
不过，声势浩大的迎接财神活动应该是从唐代一个人开始，这个人就是王元宝。
说起王元宝，许多人可能觉得他并不如明代的沈万三那么出名，但在盛唐时期却称得上一个富可敌国的人。
起初，王元宝不过是一个小商贩，贱名王二狗，依靠贩卖丝绸为生。某一次前往淄州贩卖丝绸时，途中遭遇盗贼，人没事但钱没了。当时，王元宝感觉到了无生趣，正想寻根绳子吊死在路边的歪脖子树上。
冥冥中，他看见一老者，锦衣玉带，头戴朝冠，身穿红袍，白脸长须，温文尔雅，左手"如意"，右手"元宝"，据称是高祖赐封的财帛星君李相公。星君对他说了这么一番话："你以后必将大富贵，怎么可以轻生？"还给他指了一条道——淄州出琉璃，并扔给他一枚元宝，然后离去。
后来，王二狗就改名王元宝，凭借贩卖琉璃成为盛极一时的大富豪。而王元宝发达后，也是"吃水不忘打井人"，在家中、商铺等处均供奉有财神之位，每逢正月初五还举行盛大的迎接财神的仪式。
首先，他会到自己捐资修建的财帛星君庙中上第一炷香，甚至引发当时的皇帝唐玄宗的效仿；随后，他会组织一场声势浩大的财神巡游活动。巡游路上财神爷由和利市仙官护卫，招财童子和利市仙官还要给路人分发彩头或利是，吸引百姓踊跃尾随，争抢彩头、利是。沿街商铺则摆上贡品，点上高香，迎接财神爷进门。财神爷路过家门时，商家要燃放鞭炮，三拜九叩，为财神爷献上随喜钱。
由于长安是唐王朝的首都，引得其他州县民众纷纷效仿，正月初五迎接财神的活动就迅速扩展到全国各地。后来的中国人根据自己的习惯或增或删，从而形成如今约定俗成，但又略有不同的迎财神习俗。
