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前言基督教首次让人们意识到，这个纷繁万象的世界是可以统一起来的。纵观世界历史，基督教无疑占据着重要的位置。如果想继续深入了解一下它的性质，我们就必须把目光投向数个世纪以前，看一看其发源地巴勒斯坦和叙利亚当时的情况。
犹太民族和思想的起源通过犹太人遍布世界的流亡生活——这决定了犹太人自一开始就有分散的民族特性——也详细描述过犹太人“唯一上帝”观念的一切细节。犹太人渴望有一个救世主“弥赛亚”出现，他将恢复犹太人大卫和所罗门的无上光荣，拯救全人类，让全世界都追随于犹太人身后，获得最大的幸福。这种信念随着闪米特各族政权的衰落、迦太基的毁灭、西班牙沦陷为罗马行省，而日益强大起来。
当时腓尼基人散布在西班牙、北非和地中海各处。他们都操着类似希伯来语的语言，都是政治上的失意者，所以很容易就成了犹太教的追随者。
在犹太人的历史上，异族人改信犹太教和犹太人极度排外两种现象交替出现。埃多米特人被犹太人征服后，被迫全体信奉犹太教；穆罕默德时，许多阿拉伯部落也信奉犹太教；一直到9世纪，部分生活在南俄罗斯的突厥人还是犹太教徒。从某个角度说，犹太教是许多四处分散而又希望重新统一的民族的精神寄托。犹太人在经商和理财方面有极高天赋，这是对迦太基人极大的弥补。这种弥补的结果是，在罗马帝国境内的每一座城镇，甚至在遥远的东方，都有依靠经商而富裕起来的犹太教徒聚居区。这些聚居区通过《圣经》彼此相联系，所以在金融、政治等方面有极大的互通有无性。在这种条件下，虽然犹太民族在人口增长、文明进步方面还不如散布得更远的希腊人，但在民族团结方面却要远超他们。
希腊人祸起萧墙，犹太人亲如手足。所有犹太人到任何一个地方，都能受到本民族人的招待。居住、饮食、贷款、法律援助……这些都随处可得。正是因为种巨大的团结力量，使统治者或者把他们视为强大的助力，或者将其看作借债的对象，又或者视之为祸乱的根源；总之，不会忽视他们的存在。因为这些原因，希腊文明成了整个世界的文明之种，而犹太人则保持了本民族特性，成了一个延续千年的种族。
犹太国的后期历史
犹太本土一直处于危机四伏的状态中。昔日，它处在北部的叙利亚、亚述和南部的埃及之间；后来，北方的塞琉古王朝和南方的托勒密王朝又对它进行夹击。塞琉古王朝灭亡后，犹太国并没能松一口气，相反，他们还要面临更加强大的罗马势力的入侵。可以说，罗马人的独立总是处于仰人鼻息状态的。犹太史学家约瑟福斯创作的《古代记》和《犹太人的战争》中记述了犹太国历朝历代的更替变换，犹太教僧侣的专政，以及马卡比王朝和希罗德王朝的故事。从中我们可以发现，犹太国的统治者大多是东方式的君主，他们奸诈狡猾、性格残暴。在这段历史中，耶路撒冷曾三次落入敌人之手，庙宇也被摧毁了两次。最后，全靠散布在各地的犹太人的支援，犹太国才得以保存下来。
公元前70年前后，罗马皇帝提图斯经过惨烈的战争夺取了耶路撒冷。他将这座城市夷为平地，城中的神殿也没有幸免。提图斯这样做的目的是毁灭犹太民族，可是物质的毁灭反而促使犹太民族在精神上更加团结稳固了。
从囚禁地巴比伦回到耶路撒冷，再到耶路撒冷被毁，总共历时500年。这五个世纪里，犹太人饱经战乱和变动，但有些稳定的特征却经久不变。比如，犹太人始终信奉唯一的上帝，除了他，世界上没有其他的神灵了。由此出发，犹太人也反对崇拜任何神圣帝王。他们想尽办法努力遵守上帝的誓约，而不敢有丝毫的懈怠。在耶路撒冷，人们不会树立、崇拜任何雕像，就连绘有鹰形图案的罗马旗帜也不得入城。
在这500年间，犹太国内也曾经有过思想分歧，主要分为两翼：右翼是在犹太国内身居高位的法利赛人。他们胸襟狭窄，极其重视法律的条条框框和繁文缛节，不过，他们也非常爱国，以致有些排外。
与右翼相比，左翼犹太人显得心胸更加开阔。他们当中的很多人都受到希腊思想的影响，其代表是撒都该人。左翼犹太人不相信灵魂不灭的说法，而且他们能够和希腊人或者希腊化的异族和平共处。对于信奉犹太教的异族人，他们也持宽容的态度，认为世界上所有人都可以信奉上帝。不过正是由于太宽容，导致他们在犹太国内地位始终不高。《圣经》曾被翻译成希腊文，就是左翼犹太人的成果。
罗马帝国皇帝提比里乌斯在位时，犹太国诞生了一位伟大的精神导师。他把犹太人内心中的排外、偏执情绪一扫而光，使上帝的唯一性以及犹太人应有的道德上的担当等思想得到进一步加强。这个人就是耶稣。与其说他创造了基督教，不如说他是基督教的种子。
世间的精神导师是无法和耶稣相比的，他的出现不是一件水到渠成的事，而是一件超自然的事情，他被突然放置于人类思想进化的历程中，主导并改变了其进化的趋势——许多基督徒都有类似的想法，甚至在欧美基督徒中，这种想法也要占据相当大的优势。不过这也仅仅是基督徒的认识，而不是全人类或者大部分人类的信念。我们不想在本书中进行类似的神学讨论，我们只要把握、阐明历史事实就可以了。
首先，就像画家始终在试图把耶稣画得更像一个普通人那样，我们也要将记录耶稣言行的文献看作是对一个普通人类的记录。所以，如果在叙述中有将其神化的倾向，那也是无意的，我们不会刻意回避这一点。把耶稣写成历史而不是神学，是我们的最终目的。因为我们关心的不是他在人类精神和神学上具有的重大意义，而是想忠实地总结出他对后世人类政治、日常生活的影响。
四福音书和早期教徒信札是我们研究耶稣毕生经历的唯一线索和材料。四福音书是在耶稣死后几十年间先后出现的。其中《马太福音》《马可福音》和《路加福音》应该是最早期的文献，《约翰福音》则有被希腊式神学影响的痕迹。历史学家们认为，《马可福音》应该是对耶稣的最真实、最早期的记录。通过这四本书，我们可以得到一个鲜明的人物和人格形象，可以由此确定耶稣是真实存在的。这些记载的真实可靠性不亚于佛教早期经典。虽然其中也有些荒诞的内容，但那些更贴近人情的部分绝不是随意臆造的。
用通俗的语言说，耶稣是一个充满个人魅力的人，这让人们忍不住紧紧追随在他身后，从他身上获得仁爱和勇气。
耶稣开始传播教义的时候，大约刚刚30岁。他先是走遍全国传教，后来又去了耶路撒冷。在那里，他被指控试图在犹太境内建立异端王国，然后就和两个盗贼一起被钉在了十字架上。
四福音书中记载的那些构成后世基督教精髓的神学言论，很多都是缺乏历史依据的。读者可以自己考证一下，各个流派的基督教传教者所宣扬的“想要被救就必须满足的若干个条件”，在四福音书中都没有明确而郑重的记载。除了《约翰福音》中有一两处，耶稣自命为犹太人的救世主，自视为圣首以外，其他地方都没有明确这样说，对他的门徒也没有明确地劝其“赎罪”的言辞，更没有让他们献祭、组织宗教仪式的要求。多年后，基督教界由于三位一体的争论而陷入四分五裂，可是追溯耶稣的年代会发现，耶稣从来没对门徒提起过三位一体。就算门徒们听到过一些这方面的说法，也绝不是出自耶稣之口。
将犹太人的安息日转变成太阳神教的日曜日，是许多基督教流派共有的特征。可是耶稣却始终认为，安息日是为人而设，不是人为安息日而生。圣母玛利亚是所有基督教徒都全身心敬重的人，可是耶稣却从来没有让人像尊敬天后那样尊敬自己的母亲。后世所有基督教特有的礼仪和习惯，耶稣都毫不知情……种种这些，甚至让某些喜欢怀疑的学者认为，耶稣也许根本不是基督教徒。对这种言论，读者可以根据自己的理解去进行解释，我们就不再详细分析了。
参考资料
基督宗教研究[M]. 卓新平, 唐晓峰, 主编.宗教文化出版社.2014
Religion in the Global East: Challenges and Opportunities for the Social Scientific Study of Religion. Yang Fenggang.Religions,2018
Karl Marx and the Radical Critique of Judaism. Julius Carlebach.Routledge&Kegan Paul.1978
