清代潘荣陛曾著有一本北京风俗志，书名《帝京岁时纪胜》，其中，关于消寒图这样写道：“至日数九，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九毕，则春深矣，曰九九消寒之图。”
——这是消寒图其中一种最直白的解释。
冬至大过年，这很多人都知道，但关于九九消寒图，恐怕就没多少人知道了，就算幼时老师曾经教过，如今也未必有印象。
古代保暖条件简陋，遇到大雪纷飞，更是干不了活，可想而知，人们是多么希望春天早日到来。
大概由南北朝开始，北方便有从冬至这一天起，进行数九的习俗，每过九天记为一九，总共九九八十一天，这八十一天很冷，特别是前三九最为寒冷，以至有三九寒冬的说法。在这段时间里，一些文人雅士便发明了消寒图游戏以消磨时间，保持乐观，传开后，上至皇宫贵族，下至黎民百姓，无不喜爱有加，最后习以为俗。
消寒图虽然是游戏，但很有意义！它不止是每天描一笔就行，精美的消寒图，还会记录当日的气象变化，用不同颜色或规则标记阴晴雨雪；同时，它还是一种合家欢游戏，不难想象，记画时，一群家眷围着，笑语嫣嫣，议论纷纷。
九九消寒图主要有三种形式：填字、涂圆、画梅，至于其他形式，例如梅花点、阴阳鱼、四喜人等，虽有创意，但一般比较少见。
填字最为流行，一句九字，字字九笔，每一笔又有不同颜色，晴红阴蓝，雨绿风黄，落雪则白（也有用小字标记天气）；而且填字讲究书法，意蕴幽深。明清两朝的皇室宫廷，尤其重视，每天都会安排人用朱砂笔描画，谓之“日课”。九字画完，色彩斑斓，无比悦目，同时春回大地，万物复苏，更为悦目。这九字通常有如下几句：
- “亭前垂柳珍重待春風”
- “春前庭柏風送香盈室”
- “幸保幽姿珍重春風面”
- “雁南飛柳芽茂便是春”
故宫养心殿至今仍然挂着道光初年，御制的——“亭前垂柳珍重待春風”。
另外，每一幅字筏还会有个题目，叫作“管城春满”，管城在这里代指毛笔，意思是毛笔画完，春天也就来了。
涂圆的纸印九格，每一格又印有九圆，圆如铜钱，划分五区，每一区再根据天气状况涂画，规则通常是：上涂阴下涂晴，左风右雨雪当中。
涂圆虽然没有填字那样多姿多彩，但胜在简单易行，又有很好的意头，普通市民比较喜欢。
三、画梅画梅通常有竖幅和扇面两种，而梅和扇都是风雅之物，故又叫“雅图”。
正如开头所述，画梅乃在纸上绘一枝寒梅，枝上再画九朵梅花，每朵梅花又分九瓣，当然，也有人知道梅花实际是五瓣，而此画成多朵以构成九瓣；一瓣对应一天，九瓣便为一九，涂满九九八十一瓣便“瓣尽而九九毕”。另外，也有人根据每天的天气状况使用特定颜色填充花瓣，虽然最后看起来有点花哨，不如黑白自带灵韵。
通常，寒梅图旁边还会附上一诗，帮助了解：
“试看图中梅黑黑，自然窗外草青青；梅花点遍无余白，看到今朝是杏株”。
九九消寒图既展现如何用文化消寒，更让人坚持信心，用毅力等到春天到来。
